— Так я тебя спасала.

Обратная дорога прошла без эксцессов, даже колючки не так зверствовали, словно были только рады, что их, наконец, покидают. Пока были в пещере, день незаметно пролетел, близился вечер, солнце уже не палило летним зноем, поэтому идти назад было сплошное удовольствие. Лина с Егором негромко переговаривались, находясь под впечатлением от встречи с неизведанным существом. Оставалось совсем немного пройти до дому, когда они услышали впереди мужские голоса, спорящие на повышенных тонах и употребляющие ненормативную лексику.

Егор схватил Лину за руку, прижал палец к губам, призывая к тишине, и они быстро нырнули в ближайшие кусты.

— Я сказал тебе, чурбан стоеросовый, что они мне нужны завтра, — шипел низкий мужской голос, — и мне плевать, где ты будешь их доставать. Не спи, не жри, если надо, но сделай мне всё, как обещал. Иначе…, — послышалась брань, — отправишься туда, откуда на свет народился. Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю.

— Пал, послушай, — ныл второй, — но ты должен понять… Послезавтра, честно, прямо с утра, сто пудов, ты мне веришь? Да век воли не видать, всё как обещал, сделаю, но только послезавтра. Ладно. Точно принесу с утра. Мне же только немного времени надо. Быстрее, ну никак, — уговаривал он первого.

— Пал, — Лина приложила палец к губам, их старый знак, означавший, что читать надо по губам, — Панасенко Алексей Леонидович, он же Палый. Это его ищут все. Ему вменяют разбой и убийства, я читала у отца на столе. Ещё он убил троих сотрудников при попытке к бегству. Что будем делать?

— Следить? — заговорщически уточнил Егор.

— Давай, — глаза загорелись от предвкушения, — только тихо. Сумку бросай здесь, в кустах. Потом заберём.

Парень отрицательно покачал головой, не желая расставаться со своим оборудованием.

— Егор, — Лина сделала круглые глаза, — он нас заметит с твоей торбой.

Никогда ещё адреналин не захлёстывал так, как в этот раз. Страх, ужас и азарт погони смешались в смертоносный коктейль в организме, подхлёстывая к активным действиям. Они чуть не ползли за коренастым здоровым мужиком с бычьей шеей и огромными ручищами, напоминающими Лине кувалды. Он шёл по едва заметной тропинке, убегающей к горам, словно загнанный зверь, постоянно оборачивался, приседая от малейшего звука. От напряжения мышцы шеи вздыбились и стали похожи на жгуты. Он сейчас походил на раненого хищника, который пытается укрыться в норе, но при этом готов биться насмерть с любым, кто посмеет приблизиться.

Но Лина и Егор точно также не желали сдаваться, упорно преследуя беглеца. Азарт охотников подстёгивал похлеще любого принуждения. Внезапно мужчина остановился, будто почувствовал чужой взгляд, развернулся и, не мигая, уставился в их сторону. Тонкое звериное чутьё, присущее убийцам, словно предупредило его, что он не один.

— Не смотри на него, — прошептала девушка одними губами, прикрывая глаза.

Но Палый уже что-то почувствовал и устремился в их сторону. Неожиданно сбоку зашелестело, и под ноги идущего бросилась ящерица.

— Ах ты, погань! — в сердцах выругался тот, плюнул и, развернувшись, пошёл дальше, а двое следопытов смогли перевести дыхание.

— Золотинка, милая, — прошептала девушка, — как ты там?

— Нет, Лина, так не пойдёт, — горячо зашептал Егор, — давай беги за нашими, а я пойду дальше за ним.

— Почему это ты пойдёшь? — возмутилась девушка.

— Потому что я мужчина, — твёрдо ответил парень.

— Послушай, мужчина, — фыркнула Лина, — вот тебя он точно сразу прибьёт, если увидит, а у меня есть шанс….

— Ага, — перебил он её, — быть изнасилованной.

— Да перестань, я прекрасно знаю, что выгляжу младше, а без косметики, в брюках и майке…

— Лина, да ему плевать, насколько ты выглядишь, — горячечно зашептал парень. — Он только что сидел, его обложили со всех сторон, а тут девчонка.

— Егор, я мельче, — Лина не собиралась сдаваться, — и не тащу за собой сундук, — она выразительно посмотрела на сумку. — А потом, я же не собираюсь к нему подходить. И я устала, в конце-то концов, и столько не пробегу. Поэтому идёшь ты, — ткнула в него пальцем. — Бежишь на всех парах.

Парень закрыл глаза и сжал кулаки.

— Обещай, что никуда не полезешь, — попросил он, и девушка поняла, что выиграла спор.

Через несколько минут оставшись одна, внимательно осмотрелась. Где-то тут была её ящерка. «Хоть бы этот урод не задел её», — переживала она.

— Золотинка, — тихонько позвала она свою неразлучную подругу, но никто не вернулся к ней. «Что же делать? — никак не могла решить, как ей поступить. — Лежать тут, или попробовать пробраться дальше, туда, куда ушёл Палый».