— Нормально. Но, пап, — переполошилась Лина, замотав головой, — не отсылай, я с тобой. Я боюсь его, вдруг он снова схватит меня. С вами не так страшно. Он жуткий, не знаю, как тебе сказать, — она замолчала, не отпуская его и не разжимая кулаки, в которых была зажата куртка Ветрова, — у него словно тьма внутри, — наконец нашла слова.

— Хорошо, — секунду подумав, кивнул Ветров, — только держитесь чуть поодаль, хотя я бы не рисковал так Лина, может, лучше домой?

— Я не уйду, — категорично заявила она.

— Он тебя бил? — сквозь зубы прошипел Сергей, рассматривая её в темноте.

— Потом пап, — махнула она рукой, — он там, я покажу, — и, не слушая его, быстро пошла вперёд, гонимая одной мыслью. Где-то там оставалась Золотинка, и до девушки неожиданно дошло, кто ей помог.

— Лина, — попробовал остановить её Ветров, но через мгновение махнул рукой остальным, указывая направление.

Палого они нашли на поляне, он валялся на боку, вытянувшись по струнке. Увидев их, попробовал встать, застонал и зашарил руками вокруг себя. Когда к нему подошли, держа под прицелом, он поднял глаза и, увидев Лину, рассмеялся страшным каркающим смехом.

— Сука, привела всё же.

Сергей не удержался и с размаху пнул его.

— Мужики, вы ничего не видели, — буркнул он.

— А разве что-то было? — пожав плечами, ответил высокий плечистый мужчина с седыми висками. — Я не заметил.

— Мусора поганые, — с ненавистью плюнул Палый, — мало я вас перерезал.

— Ты договоришься, на тебя кирпич при попытке к бегству упадёт, и нам, заметь, ничего не будет, — поморщился седой. — Возможно, даже спасибо скажут.

— Мне нужна помощь, — неожиданно заявил бандит.

— Да ну, — протянул Ветров, — и что же с тобой случилось?

— Не знаю, что-то со спиной, идти не могу, сразу говорю.

— А я-то думаю, что ты расселся, — Ветров зажёг фонарь, обошёл Палого и посветил на спину. — Где это ты так? — удивлённо протянул, рассматривая страшные ожоги у того на спине. — В костёр, что ли, упал? — уточнил у притихшего бандита. Создавалось впечатление, что к спине прикладывали раскалённые металлические прутья разной конфигурации, и подолгу держали, прожигая дорожки и выжигая плоть. Как он с такими ранами вообще шевелился и разговаривал, было непонятно.

— Нет, — прошептал Палый, ему становилось всё хуже прямо на глазах, — оно на меня напало.

— Что это могло напасть? — местный участковый Воронецкий Игорь с испугом стал озираться по сторонам. — Не было здесь раньше ничего такого.

— Игорь, вызывай сюда ребят с носилками, не потащим же мы его на руках, — скомандовал Сергей. — Я думаю, что он теперь не опасен, удивительно, что вообще до сих пор в сознании.

— Уже нет, — седой пнул завалившегося Палого. — Кто-то отомстил за ребят.

— И не только, — Ветров притянул к себе Лину, которая со счастливой улыбкой поглаживала пальцем забравшуюся к ней на руку Золотинку.

— Расскажешь, что там было? — прошептал Егор, когда смог к ней подойти.

— Давай не сейчас, даже думать не могу, — Лина подняла на него синие глаза, в которых плескалась боль. — Ещё отец сейчас душу вывернет, — вздохнула она, — а про маму Дашу я вообще молчу.

Но Сергей удивил, пока шли домой, только всё время прижимал её к себе сильной рукой, которая слегка подрагивала, и молчал. Возле дома остановился и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Матери ни слова, хорошо, — дождавшись её кивка, продолжил. — Кто так его, видела?

— Нет, — покачала она головой, не желая говорить про то, о чём догадалась, боялась, что не поверит.

— Вернёмся, сразу запишу тебя к Олегу, будешь ходить к нему на тренировки, не хочу за тебя трястись, — вдруг сказал он, и резко притянув к себе, обнял, уткнувшись носом в девичью макушку. — Глупая, ты хоть отдаёшь себе отчёт, что чудом осталась жива? — глухо спросил у неё.

Пожалуй, это было самое странное лето, что провели они вместе с Егором, повлиявшее впоследствии на их судьбы. То неизвестное существо, напугавшее их в пещере, то происшествие с убежавшим рецидивистом. После поимки Палого к их увлечениям добавился ещё и интерес к криминальным происшествиям. Теперь в кабинете Ветрова часто можно было встретить его дочь с невероятными глазами. Сослуживцы подшучивали, что растёт достойная замена, но не угадали.

Через два года Лина окончила школу. Дарья сдержала обещание. На следующий день после выпускного вечера, она уложила младших, и они втроём уселись за стол на кухне. К этому времени семья Ветровых сменила квартиру, после того как родились двойняшки, они переехали в трёхкомнатную. Не сговариваясь, старшей дочери отдали отдельную комнату.

— Лина, — женщина замялась, не зная с чего начать.

— Я знаю, — прошептала девушка, помогая ей. Дарья вскинула на неё удивлённые глаза. — Я неродная, — выпалила та и уставилась в стол, глотая слёзы.