— Лингвистом, и искала всё время свою пропавшую маму.

— То есть моя бабушка тоже куда-то пропала?

— Тоже, — женщина не выдержала и закрыла лицо руками, как будто заплакала.

— Э-э-э…, мама Даша, ты чего? — соскочила Лина и подбежала к ней.

— Всё нормально доченька, — она развернулась и, обхватив стройную фигурку руками, зарылась носом в родном тепле. — Просто переживаю за тебя очень.

Прошло пару месяцев после того разговора, и Лина поступила в Тюменский университет. Решили, что её тяга к исследованию подземных пещер, изучению минералов может принести ей пользу на профессиональном поприще, и она без колебания выбрала инженерную геологию.

Егор, как и прежде, приезжал на полтора-два летних месяца, которые они проводили в доме Зинаиды Павловны. Их жизнь текла размеренно, и ничто не предвещало катаклизмов. Парень давно стал своим в семье Ветровых, относился к Лине по-родственному, девушка платила ему той же монетой. Они словно не замечали, насколько красивой парой были вместе. Но что-то стояло между ними, не давая сблизиться, как будто каждый ждал чего-то другого. Егор за время вытянулся, постоянные тренировки изменили его, тело стало сильным и выносливым. Встреча с Палым не прошла для него даром. Внезапное осознание своей физической слабости привело к тому, что он стал искать, чем бы заняться, чтобы научиться постоять за себя и близких. Решение пришло неожиданно. Во время очередной вылазки в заброшенный храм в Московской области, где он проверял свои очередные приборы на чувствительность, столкнулся с мужчиной. Разговорились. Егор рассказал, что пытается найти в районе алтаря. Про храм ходили слухи, что видели ночами странное свечение внутри. Незнакомец оказался десантником, прошедшим боевые точки, сейчас работал инструктором. Так молодой человек случайно попал к Игорю Петрову, который пообещал сделать из него мужчину.

Прошли годы. Длинная институтская эпопея подходила к завершению. Остался последний рывок. А впереди были последние каникулы.

Егор обещал заехать ближе к вечеру, чтобы забрать её, они должны были рвануть своим ходом до Радужного. У отца что-то происходило на работе, о чём он упорно молчал, но отпуск брать категорически отказывался, говорил, что не время. Дарья не хотела бросать его. Двойняшек отправили к бабушке ещё в июне, Лина же соскучилась по родителям, и теперь очень хотела повидать их. А потом бы они тоже рванули в Краснодар, может, и родители с ними.

— Егор, ты ненормальный, далеко же, — пыталась отговорить его она.

— Для бешеной собаки, — смеялся в трубку Егор, — сто вёрст не крюк.

— Может, всё же самолётом? — уточнила она, когда он сказал, что приедет своим ходом.

— Не-а, хочу по тайге полазить, — отказался он. — Да и вообще давно хотел те места посмотреть.

— Так и скажи, что тащишь аппаратуру, надирает исследовать место нашего с матерью десанта.

— Угадала, жди.

Про то, что ей рассказали родители, Лина не выдержала и поведала ему в том же году. Он не особо удивился. Пожал плечами, словно всегда об этом знал.

— Ты себя видела? — спросил у неё так, как будто у неё на лбу печать стояла. Она недоуменно уставилась на него. — Я уже не говорю про твой странный цвет глаз, я такие встречал только у товарищей с линзами, — подмигнул ей и принялся объяснять свою точку зрения. — Но ты же вечно что-то находишь, как будто чувствуешь аномалию нутром. Я уже стал думать, что ты экстрасенс какой-нибудь. А мои глаза? Ты же провернула это, будучи ребёнком. А то, как ты умудряешься общаться с ящерицей? — не унимался он.

— А Золотинка тут каким боком прилепилась? — глаза Лины округлились. — Я её здесь, вообще-то, нашла.

— Ага, — усмехнулся Егор, — в колодце, я помню. И теперь запросто болтаешь с ней, а она от тебя не отходит уже столько лет? Сидит то в сумке, то в кармане.

Тогда они ещё немного поперепирались. Лина считала, что она абсолютно обычная девушка. Вот и сейчас, когда Золотинка выскользнула из кармана рубашки, она улыбнулась, нежно погладив её пальцем. «Подумаешь ящерица? — пожала плечами. — Некоторые же заводят себе собак и кошек, и даже спят с ними. А это всего лишь ящерка», — она нежно улыбнулась хвостатой подруге и почувствовала, как в ответ её обдало теплом.

Лина собирала сумку, думая, всё ли взяла. Ящерица выскользнула из кармана и бегала по кровати туда-сюда, словно проверяя, чтобы ничего не забыли.

— Фу, — скривилась Вика, соседка по комнате, которая терпеть не могла Золотинку, та, впрочем, платила ей той же монетой. — Опять твоя хвостатая.

— Вик, ну что она тебе сделала, — улыбнулась Лина, — ты же её практически не видишь?

— Я всяких змей и ящериц с детства терпеть не могу. Как представлю, что эта ещё и хвост откидывает, так вздрогну. Вдруг он мне в еду попадёт? — девушку передёрнуло, а Лина только покачала головой. Золотинка свой хвост ещё никому не оставляла. — Кстати, ты пойдёшь обмывать окончание института? Намечается грандиозная пирушка.

— Не получится. Егор приезжает к вечеру.

— Да?! — оживилась девушка, поправляя перед зеркалом безукоризненную причёску. — Вот скажи, Линка, у тебя с ним что-то есть? Только правду, — шутливо пригрозила она, разворачиваясь к ней.

— Сто раз тебе говорила, что он мне как брат.

— Так может уговоришь его остаться на вечеринку, а? — она закусила нижнюю губу и просительно захлопала глазами. — Ну, пожалуйста, — протянула, умоляюще глядя на Лину. — Когда он ещё сюда приедет?

— Я постараюсь, — рассмеялась Ветрова и, увидев довольное лицо подруги, вздохнула. — Но ты же знаешь, что он не любитель таких мероприятий.