– Это действительно я.

– Ну, а как вы попали в книгу из инопланетной жизни? Насколько я представляю, это научно-фантастический роман?

– Роман.

– Отлично. Курите?

– Благодарю, Некурящий.

– Если хотите знать, этот роман даже больше удостоверяет вашу личность, чем паспорт. На паспорте фотоснимок не совсем совпадает с вашей личностью.

– Может, это и есть мой действительный документ?

– Шутить позже будем. А сейчас нужно выяснить вашу личность. И объяснить, каким путем попала к вам в руки книга. Молчать дома будем. А здесь надо отвечать на вопросы.

Я с выжидающим видом промолчал.

– Допускаю, книга оказалась в вашей руке нечаянно. Чего не бывает при спешке. Но зачем же вы побежали? В вашем возрасте бегать очень вредно, особенно без причины.

– Я остановился почти сразу.

– Допускаю. Но книга-то ваша или пожилой гражданки?

Я не ответил.

– Вы не знали, что в пакете книга, - продолжал лейтенант, и синие глаза его стали еще светлее, еще прозрачнее, - да к тому же еще удешевленная. Вы подозревали, что это ценная вещь. Так или не так?

– А не находите ли вы, - ответил я, - что существеннее другое.

– А именно?

– Каким образом в книге оказалось мое изображение? Лейтенант нахмурился.

– Это не ваше изображение.

– А чье?

– Не ваше. Вероятно, того, кто описан в романе, Какого-нибудь героя!

– А вы раскройте книгу и посмотрите.

Лейтенант стал листать, но рисунка не было. Он куда-то исчез.

Да, теперь я не сомневался, что он исчез. Я чувствовал это по себе. У меня было такое чувство, что ищут не мое изображение, а меня самого.

– Что за ерунда, - сказал тихо дежурный.
– Ведь оно же было, это изображение, или его не было?

Лицо его вдруг стало утомленным, словно после бессонной ночи,

– Вам все-таки надлежит, - сказал он, сердито отчеканивая каждое слово, удостоверить свою личность.

– Позвоните в институт, где я работаю.

– Успею. А вы мне объясните, зачем вы присвоили чужую кни-гу, а сейчас пытаетесь присвоить чужое изображение? За героя романа себя выдать хотите?

– Но роман ведь фантастический, - сказал я.

Лейтенант усмехнулся.

– Даже очень фантастический. Больше чем надо. Но объяснение найти я все-таки должен. Наличие, а потом исчезновение рисунка. Это раз. Почему вы, хорошо обеспеченный человек, соблазнились удешевленной книгой? Это два. Почему уклоняетесь от прямых ответов и хотите спрятать себя в этот роман? Это три.

– Не я хочу спрятать себя в эту книгу, а кто-то...

– А кто именно? Прошу уточнить.

– Диккенс.

– Диккенс? Допускаю. Рассказывайте все по порядку.

Я терпеливо и не вдаваясь в излишние подробности, рассказал все, что со мной было, начиная со знакомства со странным продавцом и кончая встречей с покупательницей-старушкой.

– Допускаю и это, - сказал дежурный.
– Но зачем было вырывать из чужих рук не, принадлежащую вам вещь? Знаете, как это называется?

– Знаю.

Он снова стал листать книгу. Листал медленно, сосредоточенно, подолгу держа и рассматривая каждый перевернутый лист. Я смотрел на его пальцы с надеждой, что рисунок вернется на свое место. Дежурный перевернул последнюю страницу и громко вздохнул.

– Путаница. Беспорядочек. Ничего нельзя объяснить ни начальнику, ни даже себе самому.

Я вспомнил содержание книги и подумал: дежурный милиционер - это представитель земной логики, которая сейчас в тупике перед загадочным феноменом.

Лейтенант, словно угадав мою мысль, спросил:

– Вы знаете содержание книги?

– Знаком, - ответил я.
– Эта книга своего рода экзамен.

– Всякая книга-экзамен. Если, конечно, она идейная и ставит воспитательную цель.

– У этой книги цель особая, - сказал я,

– Какая?

– Провалить на экзамене вас, меня и все человечество.

Дежурный рассмеялся.

– Это вы, наверное, ставите всем одни двойки. А книга добрая. Злую книгу не пропустит редактор.

– Злые книги тоже нужны.

– Смотря кому. Нарушителям порядка? Вернемся к делу. Не убедили вы меня.

– Перелистайте и убедитесь.

– Нет времени читать. Не имею права. Я на работе.

– Интересно, - сказал я, - есть ли там та иллюстрация?

– Какая иллюстрация?