Он мог разобрать эту вещь на части, сломать ее, как ломает ребенок надоевшую игрушку. Но это было бы глупо.

А не глупее ли другое: что дильнеец, давно погрузившийся в небытие, игрок, которого давно уже нет на свете, из своего небытия смеется над ним, Туафом, доказывая, что логика и мастерство бессмертны.

Туаф сделал несколько шагов. Когда-то - год назад он был рад тому, что мог шагать, чувствуя под ногами опору. Теперь ему этого было мало. Да, слишком мала была Уэра, островок, отрезанный от всего и всех.

Туафу снились женщины, их лица, их ноги и их руки.

Сегодня ночью он почувствовал легкие прикосновения женских рук. Это было ни с чем несравнимо. С ним рядом сидела женщина. Затем он проснулся и понял, что женские руки он видел во сне. Он долго лежал, стараясь припомнить сон. Потом он снова уснул. Его разбудил тихий женский смех. Кто-то смеялся рядом, и слышен был мелодичный женский голос. До него, до Туафа, донеслись странные, невозможные здесь, на Уэре, слова:

– Я тебя люблю...

Затем все стихло. Туаф, замерев от напряженного внимания, слышал, как стучало его собственное сердце. Совершенно ясно, Веяд был не один. С ним была женщина. Но как попала она сюда, преодолев бездонное пространство и время? По-видимому, Веяд прятал ее. Но где? Где он мог ее спрятать? Да и как она могла очутиться здесь?

Туаф так и не уснул. Он все ждал, все прислушивался.

Сердце билось возле самого горла. Но женский смех не повторился. Женщина исчезла, испарилась. Ее больше не было здесь.

Утром Туаф, встретившись с Веядом, не подал и вида, что слышал ночью женский смех и слова. Но сейчас... После того как наглая вещь обыграла его в сотый, в тысячный раз и высказала свое презрение, у него не было больше сил молчать. Ему надоело одиночество...

– Послушай, Веяд, - остановил он своего спутника.

– Слушаю, - сказал Веяд.

– Познакомь меня с ней.

– С кем?

– С той, с которой ты разговаривал сегодня ночью.

– Я разговаривал с мечтой.

– Где она? Где ты ее прячешь? Я хочу знать!

– Где же прячут мечту? Да и стоит ли ее прятать?

– Мечту? Для мечты она слишком болтлива и смешлива, слишком обыденна...... Слишком...

– Остановись. А что, если она услышит эти не слишком лестные эпитеты?

– Если это только мечта, призрак, то она не обидится на мои слова.

– А если это не только мечта, не только призрак?

– Я и не сомневался в ее реальности. Где она?

– На Дильнее.

– - Но с Дильнеей нет связи. А я слышал ее смех.

– Это не ее смех.

– А чей?

– Чей? Не знаю. Философская загадка, гносеологическая проблема.

– Проблема не может смеяться и говорить на живом дильнейском языке. Не с проблемой же ты объяснялся в любви,

– А ты подслушивал?

– Я не подслушивал. Я услышал нечаянно.

– Если нечаянно, то тебе могло и показаться. Может, ты слышал женский смех во сне?

– Во сне так не смеются. Да и за кого ты меня принимаешь? Неужели я не умею отличать сон от действительности! Познакомь меня с ней, Веяд. Я тебя прошу. Мне надоело одиночество... Надоело! Мне просто хочется перекинуться словом с кем-нибудь кроме тебя и этого обнаглевшего автомата, этого искусственного гроссмейстера, чье искусство выводит меня из себя. Познакомь меня с ней.

– С проблемой?

– У этой проблемы, вероятно, теплые круглые руки и насмешливые глаза.

– Ты ошибаешься. У нее нет рук.

– А ноги?

– И ног тоже нет.

– Лицо?

– У нее нет и лица.

– Но имя у нее есть или нету?

– Имя есть, но имя - это еще не все.

– Как ее зовут?

– Эроя.

– Она здесь? Где-то тут? Поблизости?

– Вот это как раз и загадка. Здесь она или там? Ее бытие, если это можно назвать бытием, в какой-то степени снимает противоречие между "здесь" и "там". Она здесь и не здесь. Она там и не там.

– Я этого не понимаю. И, кроме того, у меня нет основания не доверять своим чувствам. А чувства мне сказали, что она была здесь.

– Здесь была не она, а только ее отражение, ее информационный дублер.

– Не может быть. Смех был слишком реален. И слова.... Отражение не может отвечать на вопросы. А в прошлый раз... Ведь я давно догадываюсь, что ты кого-то прячешь.

– Я прячу надежду.

– Надежду? Но с надеждой не разговаривают по ночам. Я слышал голос. Веяд, ты чего-то недоговариваешь, скрываешь от меня. Подумай, может, нам придется провести всю жизнь на этом островке. Помоги мне...