Это сейчас о его страшном диагнозе «саркома кости» я знаю практически всё. И о том, что заболевание, к сожалению, практически неизлечимо – тоже... Но мы не унываем. Я убеждён, что шанс, пусть и призрачный, есть всегда. Так что этого мальчишку я намерен поддерживать до последнего. Искренне хочу помочь и, клянусь, если бы мог, с удовольствием отдал бы свою никчемную жизнь взамен на то, чтобы Хью наконец избавился от этих мучений и начал радоваться будням как обыкновенный парнишка. Не зная слова боль и больница, из которой он фактически не выбирается.

 «Когда ты приедешь?» – пишет Айрис.

 «Хью жаждет встречи с тобой»

«Только и говорит о том, что ждёт не дождётся своего Чемпиона»

Чёрт, не мешало бы конечно съездить домой. Я давно не был в родном городе, да и у матери скоро день рождения... Надо бы всё-таки поздравить лично, иначе обидится.

Мысль о поездке в Блу Бэй душу не греет. Я заведомо знаю, что будет непросто, но с другой стороны, нельзя же вечно избегать того, что по логике вещей однажды случится. Так или иначе мне придётся столкнуться с призраками прошлого. Так что…

«Приеду. Не говори ему, пусть будет сюрприз» – пишу я в ответ, принимая непростое для себя решение.

– Лерой? – слышу знакомый голос, пытающийся перекричать басы, разрывающие перепонки.

Неохотно поворачиваюсь и удивлённо вскидываю бровь.

– Вот так встреча! – произносит девушка, улыбаясь, и потрясённо при этом качает головой.

Да уж… это точно.

– Сандерс...

Ещё один привет из прошлого. Причём не самый приятный, ведь глядя на неё, опять невольно вспоминаю тот вечер.

Дом Исайи Ричи. Ванна, полная воды, окрашенной в красной оттенок, и она без сознания… По моей ведь вине тогда сглупила. Благо, успел.

– Покурим? Здесь так шумно! – кивает в сторону выхода на балкон и разворачивается, вынуждая после минуты тягостных сомнений пойти за ней.

Я нахожу Хейли в самом углу. Разворачивается ко мне, достаёт из сумки сигареты и просит зажигалку.

– Забавно, – щёлкая моей zippo, произносит она. Покручивает её пальцами и возвращает.

Знаю, что имеет ввиду. Это та самая зажигалка, которую я однажды забыл у неё дома. Моя девушка Роуз тогда не так всё поняла… Страшно обиделась и предприняла попытку со мной расстаться. До сих пор не могу простить Сандерс ту нелепую подставу, ведь её выходка едва не стоила мне разрыва с Онил.

– Так рада тебя видеть, – Хейли долго и внимательно разглядывает моё лицо. Ощупывает горящим взглядом каждый сантиметр кожи и да, в её глазах по-прежнему читается интерес.

– Взаимно. Как твои дела? – затягиваюсь и тоже рассматриваю девчонку.

Стильное вечернее платье, безупречный макияж. Она отлично выглядит. Впрочем, как и всегда.

– Да всё супер, – пожимает плечом. – Как видишь, я всё же уехала сюда вслед за тобой.

– Чем занимаешься в Лос-Анджелесе? – тут же стараюсь перевести тему.

– Работаю на модельное агенство «Bella». Подиум, реклама... Вот недавно даже в Париж ездила, – рассказывает она, параллельно показывая мне снимки в телефоне.

– Всё, как ты мечтала, – киваю, ощущая, что на душе становится легче.

– Увы, не всё, – печальная усмешка трогает её губы, а глаза в ту же секунду начинают подозрительно блестеть.

– Сандерс… – склоняю голову чуть влево и сжимаю челюсти.

Не знаю зачем делаю это. Протягиваю руку и вытираю слезу, скатывающуюся по её щеке.

– Чёрт, прости… – часто моргает и машет ладонями, пытаясь взять себя в руки. – Я просто совсем не ожидала, что встречу тебя здесь. Сколько мы не виделись?

– Чуть больше года прошло. Наверное…

– Это правда, что Рид ушёл в армию? – она явно старается поддержать некое подобие дружеской беседы.

– Правда.

– Ну и дела… – снова потрясённо качает головой. – А ты…? Поднимаешься всё выше? Мой друг твой ярый фанат, – спешно поясняет. Очевидно для того, чтобы я не подумал, что она снова сталкерит за мной.

– Да…

Молчим, и между нами повисает неудобная пауза. Просто смотрим друг на друга, и каждый думает о своём.

Честно? Не о чем нам говорить после всего того, что было.

– Я скучала по тебе, Лерой, – судорожно выдыхает, будто изо всех сил пытается держаться. – Можно… обниму тебя?

Ничего не говорю в ответ, и она расценивает моё молчание как согласие. Порывисто подаётся вперёд, прижимается ко мне всем телом... Гладит по спине, а затем её ладони поднимаются к шее. Трётся щекой о мою скулу, задевает её губами и закрывает глаза.