До боли закусываю щеку с внутренней стороны.

Конечно он явился на свадьбу не один… Надежда умерла во мне почти сразу же.

Справа от него вышагивает эффектная блондинка. Высоченные шпильки, божественно шикарное платье… Моё и в подмётки не годится. «Секс-бомбой» я теперь себя точно не ощущаю. Ещё и глядя на неё, в очередной раз распинаю себя за то, что так сильно поправилась.

Эта его девица из Лос-Анджелеса вон какая худая...

Выпрямляю спину, расправляю плечи и пытаюсь успокоиться.

А как успокоиться если человек, о котором ты слишком часто думаешь, вот он. Перед тобой…

Приближается шаг за шагом, и твоя душа кричит на разрыв и рвётся к нему…

– Привет, невеста! – Лерой заключает Меган в крепкие объятия и целует её в щёку. – Извини, но раньше приехать не смог.

Она отмахивается и виснет у него на шее. Я же опускаю взгляд на часы, по-прежнему страдая от напавшей на меня тахикардии.

– Привет, Картер, – звонко приветствует его Смит.

Набираюсь храбрости и всё же поднимаю голову.

– Дженнифер, – он притягивает её к себе. – Отлично выглядишь.

– Рада встрече, – целует его и довольно улыбается.

– Эй, не придуши мою девчонку, – бесцеремонно вклинивается между ними Исайя.

Лерой в ответ одним движением поднимает блондина и переставляет его вправо. Сильный. Дури хоть отбавляй…

– Ванесса, привет!

Сколько можно? Всех перецеловал!

Поджимаю губы и кидаю быстрый взгляд на его пассию. Ей тоже все эти тёплые приветствия не по душе. Слишком уж фальшивой и напряжённой кажется мне её голливудская улыбка. Того и гляди рот порвёт от натуги…

– Ну-ка, семейка Ричи, в сторону! – прогоняет ребят Кэмерон. – Чёрт возьми! Адовы небеса! Как я счастлив видеть тебя, бро!

– Жених, мои поздравления! – Картер хлопает его по спине.

– Тут сочувствовать надо, а не поздравлять! – театрально заявляет несчастный, получая от Меган очередной знатный подзатыльник.

– Тачка – огонь, Лерой, – делится впечатлениями Рой. – Дашь погонять?

– Хрен тебе, – улыбается, обмениваясь рукопожатиями с братьями Осмо.

И вот… наступает момент, которого все так ждали. Ведь поздоровался Картер со всеми, кроме меня. Оставил зачем-то напоследок…

Поворачивает голову в мою сторону, и я непроизвольно задерживаю и без того сбившееся дыхание.

Судорожно сглатываю и только-только собираюсь сделать робкий шаг навстречу, но его ледяной взгляд острыми гвоздями прибивает к месту. Отрезвляя и одновременно шокируя...

Мы смотрим друг на друга всего пару секунд, не более. Но и этого достаточно для того, чтобы я едва не свалилась в обморок. От нехватки кислорода и паники, безжалостно меня атаковавшей.

– Привет… – почти не шевелю губами.

Замираю. Нервы-струны натянуты до предела. Того и гляди порвутся и я сорвусь…

Равнодушный кивок головы.

Вот и всё, что мне, собственно, досталось.

Стоило ли так сильно переживать? Он ведь сейчас ясно дал понять, что я для него – пустое место. Ни один мускул на его лице не тронул... Да и в глазах – ничего. Ни че го…

Острое разочарование наполняет ноющую грудину, а затем стремительно растекается по сосудам. Не заплакать бы от обиды. Ну смешно ведь?

В себя прихожу лишь тогда, когда раздаётся радостный вопль Хью Роумана, появившегося буквально из ниоткуда.

Спасибо ему кстати. Он очень вовремя отвлёк внимание на себя. Уж слишком пристально все за нами наблюдали.

– Картер! – Хью бросается к нему.

– ЗдорОво, бандит! – парень присаживается и притягивает мальчишку к себе.

Забини надоедает оставаться в тени, и она всё-таки подаёт знак своего присутствия, тактично положив пальчики на плечо своему мужчине. Как-бы напоминая о себе.

– Ребята, это – Эмбер, – представляет её он.

В ответ – нескладный хор голосов.

Предатели… Ревностно наблюдаю за тем, как мои друзья по очереди знакомятся с ней и улыбаются. Вполне себе искренне…

Давайте, примите её радушно, уж постарайтесь!

– Привет, Мелроуз! – Хью почему-то решает подойти и ко мне.

– Привет! – тепло улыбаюсь в ответ.

Мы очень давно не виделись, однако я отлично помню те счастливые деньки, которые мы проводили втроём: я, он и Картер.

– Как ты себя чувствуешь, Хью?

– Нормально! Гляди, какой у меня протез! – демонстрирует искусственную ногу, приподнимая брючину. – Высокотехнологичный, как у робокопа! Помнишь, я мечтал о таком?

– Конечно помню! Классный!