Тень призрака, который писал ей предупреждения на мониторе комма, oбнимала за плечи вполне материально.

И где-то вдалеке вдруг мелькнул отблеск. Ещё слабый. Ещё едва заметный.

– Ты смогла меня удивить, девочка. Эран, поганец, вечно ему все самое лучшее!

Сила хлынула сквозь неё, вымораживая изнутри. Ледяная, безумная, вечная.

Вдалеке словно в ответ на эту вакханалию запылал четкий яркий маяк. Пол тряхнуло.

На грани ускользающего сознания она ощутила прикосновение - лёгкое, сожалеющее. Как дуновение ветерка.

И мелькнуло лицо.

Ресницы слиплись,и все, что удалось увидеть - как ей подмигнули. Тонкие черты. Раскосые глаза. Тень чужих крыльев. Айнар?

– Теперь попрощаемся, малышка. Ну, ну, не плачь. Я же не настоящий призрак. Лишь тень чужих воспоминаний и эмоций. Теперь я готов уйти. Уже насовсем. Пусть Ран не корит себя. Он был отличным другом. А напоследок я еще сделаю вам подарок…

Голос рассмеялся, разлетелся колокольным звоном.

– Сделай его… счастливым

Горячие губы впились, обжигая и заставляя очнуться. Он действительно был красив. Айнар , аристократ,тень. Её призрак и помощник. Больше не было тьмы безумия - лишь лёгкая грусть. Призрачные руки обвели контур ее лица.

Погладили по губе.

– Вкусная, сладкая звёздочка для друга. Ничего, не огорчайся, мы еще встретимся...

Она не успела ничего сказать. Ни остановить, ни попрощаться.

Тень подернулась дымкой - и исчезла в ярчайшей вспышке пламени.

А, когда Иори открыла глаза, зал был уже пуст. Только выгоревшие круги говорили о том, что здесь что-то было.

А еще - в теле не было ни следа усталости и боли. Наоборот - хотелось кружиться, смеяться, кричать!

Только слезы чертили дорожки по щекам.

Крепкий капкан обжигающих рук сомкнулся на талии,и её подхватили на руки.

Пальцы мужа медленно стирали кровь и слезы. Под ее ладонью гулко и суматошно билось чужое сердце.

– Никогда. Никогда в жизни больше так не смей делать!

Космос, его пальцы дрогнули. Глаза лихорадочно и безумно блестели.

– Мне плевать на то, найдем мы эту планету сейчас или чуть позже. Если будет надо - я просто пойду и уничтожу всех, кто нам мешает. Но не смей рисковать собой, слышишь?!

Безумие на миг выглянуло из чужих глаз. Раскатилось бисеринками пота по лбу. За спиной Каэртана бились два мерцающих, черных, с алыми прожилками крыла, сотканных из энергий.

– Если с тобой случится хоть что-то, душа моя, я от большинства планет Союза не оставлю камня на камне, - его голос звучал ровно.

Все спокойно, если не считать того, как вцепляются в ноги и плечи гибкие пальцы.

– Ну вы даёте, - хриплый смешок Юлиандра разбил тишину, - я уж думал, придётся остаться на руках с трупом и сумасшедшим псиоником вне категорий…

А Иори вдруг засмеялась, захлебываясь слезами и вырвавшимся только теперь наружу страхом. Положила голову на плечо Каэру.

Задумчиво прикусила бьющуюся на его шее жилку. Вздрогнул!

– Ещё одна подобная выходка, Иорр-ри, и ты отправишься не в Академию заканчивать обучение, а прямиком в императорскую тюрьму, в камеру для особо опасных пленников. Там отличные условия проживания, дорогая,и оттуда ты точно не сможешь совершать такое количество глупостей, - прошептал ей на ушко, - продолжая крепко прижимать к себе, - доводить наследника престола и должностное лицо до такого состояния - простo преступление!

Она соглашалась, кусая губы и давя счастливую улыбку.

А потом её безжалостно притащили в медицинский блок. Несмотря на все увеpения, что лишь перенервничала и чувствует себя прекрасно.

Радовало одно - похоже, на завершающей стадии поиска остальным участникам не было видно того, что с ней происходило. Иначе сидеть ей в той самой камере!

Но призрак… трудно считать его явление бредом. И трудно избавиться от тяжести на сердце. Второй друг Каэртана исцелил ее. Спас ей жизнь ценой частички своего странного посмертия. И исчез. На этот раз - навсегда.

Освoбождения из оков тирании его светлости произошло буднично. Просто медики могли констатировать лишь то, что Глас императора совершенно здорова. Более того, судя по всему,исчезли даже те застарелые прoблемы, которые не взяло вмешательство ар-ани.

Чудесно. Впервые за последние месяцы её посетило ощущение удовлетворения от по–настоящему хорошо выполненной работы. “Звёздная крепость” зависла в небе над Межгалактической звездной академией.

Пространство планеты сейчас полностью вычищалось от постороннего присутствия. Представителям других государств было в вежливой форме посоветовано не покидать зданий посольств.