Я покосился на девушку, покрытую красными пятнами от стыда.

— Думаю, как лучше женить тебя, — ответил я правду.

Её глаза мгновенно округлились, она часто задышала, так что даже ослабила верхнюю пуговичку на своём полностью закрывающем тело костюме медицинской сестры, в котором было видно только лицо и кисти рук.

— Это невозможно сеньор Витале, — наконец она отдышалась, — кто-то порядочный не свяжет свою жизнь с бывшей…

Она через силу всё же договорила.

— Проституткой. А быть у кого-то содержанкой, я не хочу сама. Та работа, которую вы мне подарили, полностью сейчас меня устраивает.

— У меня на этот счёт теперь другие планы, — отрезал я, — собирайся, едешь со мной.

— Но, сеньор Витале, — она беспомощно оглянулась, — зачем это вам?

— Сеньор Шешет мне сегодня сказал, что некоторые люди, заслуживают в жизни второй шанс, — я остро на неё посмотрел, — не заставляй меня передумывать.

Она открыла рот, силясь что-то сказать, затем закрыла его и опустилась передо мной на колени.

— Вверяю себя вам сеньор Витале. Моё тело и душа полностью принадлежат вам.

— Вот и отлично, — я подал руку, чтобы она поднялась, — запомни. Со своим мужем, веди себя первое время, как обычная порядочная девушка, но с каждым разом вашей близости, становись капельку настойчивей, так чтобы через пару месяцев или вообще полгода, он из кровати вылезал от тебя настолько уставшим и довольным, чтобы мыслей о других женщинах у него не возникало. Справишься?

Её глаза округлились.

— Сеньор Витале, но у меня нет мужа.

— Это мы и попробуем исправить, — проворчал я, заглядывая ей в глаза, — пообещай мне! Мне стольким придётся сейчас ради этого пожертвовать, поэтому я хочу, чтобы ты ценила эту жертву, а поскольку люди твари крайне неблагодарные по большей части, то требую от тебя взамен пожертвовать и мне, частичку того, что важно для тебя.

Девушка ничего не понимала, но ответила.

— Я не отступлюсь от своих слов сеньор Витале, я полностью в вашей власти. Готова поклясться в этом чем угодно.

— Идём, — я резко повернулся и стукнув в дверь, вышел из комнаты, девушка, скромно сложив руки на животе, с опущенной головой последовала за мной.

— Заедем к дяде Джованни, нам нужны юрист и нотариус, — приказал я, встретившись внизу с основным отрядом, — Карло!

— Да сеньор Витале, — молодой человек оказался рядом, бросив лишь лёгкий взгляд на стоявшую рядом девушку.

— Будь со мной рядом, неотлучно, — приказал я.

— Слушаюсь!

***

Вернувшись во дворец Дандоло, я со всей сопровождающей меня свитой отправился искать маму, которая обнаружилась в одной из комнат, играющей с детьми. Увидев меня, особенно людей позади, она нахмурилась. Поэтому поднялась, вернула малышей кормилицам и пошла навстречу.

— Витале? — недоумённо поинтересовалась она, — как-то мне кажется много людей для твоего рассказа о путешествии. Тебе не кажется?

Я молча опустился перед ней на одно колено.

— В отсутствие отца, главная ты, поэтому я прошу тебя, принять в наш род — Елену Контарини.

В воздухе повисла полная тишина, сзади раздался чей-то тихий вскрик и падение тела на пол.

Графиня, закусив губы, посмотрела на толпу людей за мной.

— Дорогой, может стоит обсудить это наедине? — осторожно спросила она.

— Нет, — я покачал головой, — ты будешь убеждать меня, потом когда поймёшь, что я не изменю решения, станешь плакать, мне станет неудобно и я передумаю. Поэтому только так. Здесь и сейчас.

Она побледнела, переводя взгляд с меня, на застывших в ужасе людей, понимающих, свидетелями чего они сейчас стали.

— Нет, — наконец тяжело роняя слова, произнесла она, — Энрико будет против, я уверена в этом. Я не сделаю этого то же.

— Даже если я, впервые в жизни, прошу тебя об этом на коленях? — упрямо поджал губы я.

Она тяжело вздохнула.

— Ты ведь помнишь, с каким трудом отец тогда отдал тебя в руки палачей?

Я кивнул.

— Так вот я хочу, чтобы ты знал. Это решение, мне даётся так же тяжело, как и ему тогда, но раз ты решил устроить здесь взрослые игры, приведя с собой ещё и свидетелей, то буду говорить с тобой, как со взрослым.

Её лицо на секунду словно окаменело, прежде чем она продолжила:

— Ноги бывшей шлюхи, не будет в роду Дандоло — это моё последнее слово.

Слова были произнесены, и повисли в воздухе. Я поднялся, отряхнул колено.

— Спасибо за ответ, мама.

Затем повернулся и сделал знак всем следовать за мной. Если у кого-то и была надежда, что она позовёт и скажет, что передумала, то только не у меня, я отлично знал графиню, и твёрдости её характера в отдельные моменты мог позавидовать иной мужчина. Именно поэтому отец уезжая, всегда оставлял именно её, старшей рода, а не кого-то из своих родственников мужского пола, как это обычно было принято.