Мастер со вздохом потрепал его по макушке.

– Если… вы бросите пить, Мастер, тогда простые заказы сможете брать и вы, когда рука вернет твердость, – тихо добавил Коста. – Тогда свою лавку мы сможем выкупить уже через зиму…

– Я брошу пить, – Наставник закрыл глаза. – Обязательно. Это последний раз. Последняя поездка, и я расплачусь сполна. И больше не буду должен. Слово.

Коста недоверчиво поджал губы, но возражать не решился – плетения времени покажут, чего стоит слово мастера.

– Значит, этого ты хочешь, – опять размеренно произнес мастер, сворачивая свитки. – Может… это судьба. Может мне действительно пора на покой… устами ученика глаголет истина, – закончил он совсем тихо.

– Значит, мы уезжаем, мастер? – заерзал Коста рядом. – Если мы в безопасности на землях клана Арров, что нужно сделать, чтобы получить защитный свиток? Хотя бы на пару зим? Это очень помогло бы нам…

– Свиток… – мастер тяжело вздохнул. Вздохнул так, что Коста сразу понял – свитка не будет. И вообще ничего не будет. И стоило молчать и не лезть со своими расчетами. – Свиток… Ты помнишь сказку, которую я рассказывал тебе?

– Сказку? – Коста удивленно замер, сбившись с мысли. – Вы не рассказывали мне сказок, мастер…

– Про мешок с мукой… и лепешку, – ворчливо уточнил Наставник.

– А-а-а… где он хотел испечь хлеб… это не сказка, мастер, – Коста вздохнул, – Это была задачка на счет. Когда он пришел в первую лавку…

– Помнишь всю? – резко перебил его мастер.

Коста подумал и кивнул. Задачка была на редкость дурацкой.

– Хорошо, – седая голова одобрительно качнулась, и мастер обернулся, глядя в окно – куда-то вдаль в темноту, где горели огни пристани. – Если когда-нибудь не сможешь… не будешь знать, как сосчитать и что выбрать правильно… вспомни сказку…

– Ма-а-астер! – Кста поднял глаза к потолку и цокнул языком.

Иногда Наставник – такой Наставник! Они же говорили на серьезные темы! Кому то надо прекращать пить.

– Вспомни, – повторил мастер жестко и так настойчиво, что Коста проглотил язвительный ответ. – Что вам давали на ужин, ученик? Правда, на острове превосходно кормят?

День спустя, вечер

Левое крыло главного корпуса

– Поторопитесь, сир Коста. Мастер-алхимик просил успеть до ужина, – улыбалась ему девушка-в-белом, то и дело ускоряя шаг и оборачиваясь – поспевает ли он за ней.

Коста поспевал – поправлял сумку на плече, и гадал, почему мастер не отдал приказ лично, а предпочел передать через «седьмую». Именно она сказала ему, что нужно в лабораторию. Сдать кровь, чтобы понять, можно ли повысить круг, и что это нужно было сделать ещё несколько дней назад, но «четвертый Наставник» пребывает вечерами не в самом ясном состоянии духа, выразилась она деликатно.

Пьет, а поэтому забыл сказать, – перевел для себя Коста.

Поэтому он послушно трусил следом, с любопытством осматривая те части главного здания, где ему ещё не приходилось бывать – его сюда осторожно не пускали, каждый раз разворачивая в другую сторону.

Алхимическая лаборатория располагалась на подземном этаже – сразу под первым ярусом. Мастер-алхимик встретил их недовольно – они задержались, и проводил Косту в заднюю комнату, наказав девушке – ждать.

– Это займет всего пять мгновений, юный ученик, – бормотал алхимик себе под нос, выбирая фиалы. – И больно не будет…

– А это правда, что после этого вы сможете сказать, как мне увеличить круг? – спросил Коста самое важное.

Алхимик на мгновение замер, обернувшись на него, а затем продолжил выставлять бутылочки на стол.

– Дать рекомендации, юный ученик, это будет более верно. Сейчас немного кольнет…

Крови нацедили фиал – два, три, четыре, пять. Заставили выпить какой-то светящийся эликсир и снова нацедили крови. Потом алхимик построил диаграмму и долго изучал в воздухе, что-то бормоча под нос, но Коста не узнал ни одного термина.

И не понял ничего, кроме того, что у него в детстве неправильно развились меридианы и это перекрывает доступ силы к источнику, мешает правильно развиваться кругам и функционировать.

– Я могу идти? – он встал со стула и раскатал рукав вниз.

– Конечно, конечно, только….

– Кто посмел??!!! – В лабораторию влетел Мастер, на ходу отшвыривая стул, который стоял на пути – сзади ойкнула девушка. – Я спрашиваю, кто посмел??!!

Коста опешил – корабль должен прийти только завтра.