– Твой отец был у моего Императора, чтобы заключить важный для всех нас договор. И всё прошло успешно, на взаимовыгодных для всех нас условиях. Владыка со всей своей свитой сразу покинул столицу. Однако уже к вечеру он появился на пороге моего дома. Один. Естественно, это удивило меня, поскольку такое поведение для него никогда не было свойственным - он всегда предупреждал заранее о визите, даже если он был тайным. Ещё было странным то, что Ша’Арган выглядел встревоженным. А это вообще на него не походило. Как истинный воин, он никогда не ведал страха и не оглядывался назад, беспокоясь о прошлом. Тогда я не понял причину, и сам он её не озвучил, но после его ухода я догадался, что дело в его единственном сыне. Только мысли о тебе, твоей жизни и безопасности могли испугать Ша’Аргана. Но давай вернемся к тому, как он вошел в двери моего дома. Мой ученик извинился за внезапное вторжение и сказал, что иного выхода у него не было. Поскольку ему срочно нужно узнать, что я знаю о Ша’Гашшах, то есть Чёрном Ловце. Вижу по выражению твоего лица, что ты слышишь об этом впервые, поэтому поясню, что это такое. Черным Ловцом некогда называли одного из наших сильнейших архимагов, практикующего запретное искусство. Затем так начали называть и его замок, что давно, ещё до исхода, превратился в руины. Однако плачевной участи, к огромному сожалению, избежали подземелья этого замка, где каждый камень напитан проклятой маной. Мало кто даже из нас, дроу, до сих пор помнит о том, что Черный Ловец не просто пугающее словосочетание. А уж создания других рас и подавно. Но Ша’Арган всегда был любопытным. Порой даже чересчур. И он откуда -то узнал о Ша’Гашшах. И он хотел побывать там и узнать, что ждет его там. Поведать об этом месте я много не мог, и не клятвы тому виной или секреты моего народа - просто я сам там никогда не был. Но я рассказал о том, что говорил мне мой отец. О смертельных ловушках: механических и магических. И о том, что сам Ша’Гашшах всё ещё покоится в центре своего проклятого подземелья-лабиринта. Поблагодарив меня за знания, ничего не пояснив, твой отец ушел. Ша’Арган не просил помощи. И уходил он один. И я, предчувствуя неладное, проследил за ним, однако только до ворот, ведущих к порталу. Но я абсолютно уверен в том, что Ша’Арган направился в Ардраш.

Глаза Мастера наконец распахнулись, и впервые я увидела там хоть что -то кроме бездонной пустоты - едва заметный отголосок грусти, а может, виной тому моё воображение и тень от длинных, густых черных ресниц?..

– Я предчувствовал беду. И должен был. сделать хоть что -то. Он ведь был моим учеником.

Нет, все-таки мне не показалось, и это действительно была печаль, которая мелькнула сейчас и в его голосе.

– Мастер...
– хриплым, напряженным тоном произнес Рэнар.
– У вас есть хоть какие-то догадки, что. что происходило с отцом? Вы ведь видели его в тот вечер. Зачем он отправился в Ша’Гашшах? Что он мог там искать? Причем отправился туда так срочно, никого не известив о своих планах.

Дроу коротко кивнул:

– Как я уже сказал тебе, Ша’Арган был взволнован. И, судя по явным проявлениям волнения, чувство было невероятно сильным. И касалось оно тебя. Значит, боялся он только за твою жизнь или судьбу. Отсюда и такая несвойственная ему поспешность в действиях. Что-то угрожало тебе. В Ша’Гашшах он мог найти только запретные артефакты, книги с заклинаниями. И свою смерть. Но, раз сейчас ты сидишь напротив меня, поход его, несмотря на смертельный итог, завершился удачно. И, возвращаясь к тому, что письмо мое ты не получил, я могу сделать финальный вывод - кто-то, кто близок к тебе и мог бы перехватить послание, и был причиной того, что случилось, и угрожал тебе погибелью. Отец, желая спасти тебя, отправился на верную смерть. И справился со своей миссией. Уж не знаю, что же именно искал он в Ша’Гашшах, может, потребовали у него что-то достать в обмен на твою жизнь. Но это только мои догадки, а истину ты должен узнать сам. И свершить возмездие своими руками, отомстив за отца. Я же помогу тебе войти в Ша’Гашшах, найти тело Ша’Аргана и выйти оттуда живым.

После того, как Мастер озвучил свои догадки, в крохотной гостиной ненадолго воцарилась гнетущая тишина. А затем я услышала, как хрустнул деревянный подлокотник дивана, вытесанный из цельного куска темного дерева, под пальцами Рэнара, когда он сжал его со всей силы после слов Мастера, и развалился на части. Увидела, как обломки, оставшиеся от него, охватил магический огонь, и раскаленные до бела угли опали на пол. А черные длинные волосы демона от силы, которую ощутила даже я, далекая от всего этого, взвились в воздух. Мужчина находился в состоянии такой сильной ярости, что, казалось, её можно ощутить и потрогать. Однако отчего -то я не испугалась его темносиних, практически черных глаз с бирюзовыми прожилками, в которых плескался гнев, того, что его трясло и зубы громко скрипели. Мне захотелось быть с Рэнаром рядом и поддержать его. Придвинувшись чуть ближе к нему, я положила свою ладонь ему на плечо, но он даже этого не заметил.

Зловещим шепотом, глядя сквозь дроу, он прорычал:

– Мать. только моя мать могла перехватить твое послание, Мастер. Она в этом замешана. Я знал. Чувствовал это. Я уб.

Вскинув голову, мужчина одним лишь взглядом оборвал принца:

– Мне дозволено высказывать догадки и озвучивать мои собственные домыслы. А тебе, по разным причинам, не стоит поступать так опрометчиво и обвинять кого -то, не зная всю правду, - мужчина произнес это настолько ледяным тоном, что это смогло немного остудить пыл Рэнара, взгляд которого немного прояснился, и в нем не было видно явной жажды убийства.
– Возможно, ты и прав. Но, может, и твоя мать, как Ша’Арган, жертва чьего-то злого умысла. Выясни правду, а уже потом бросайся громкими словами и верши правосудие. Разум воина должен быть всегда кристально чистым. Поэтому тебе стоит поспать. Но перед этим на время сними заклинание На’гир, поскольку здесь тебе не угрожает никакая опасность. Отдохни. Переспи свою ярость, избавься от гнева. Очисти разум. А завтра, перед рассветом, я проверю, чему научил тебя мой ученик. И мы отправимся в путь.

Закончив на этом, давая понять, что более не настроен ничего обсуждать, дроу резко встал, однако, уже сделав шаг, посмотрел на меня:

– Твоей спутнице, как ты понял, лучше нас покинуть. На рассвете уходят мои ученики, я прикажу им сопроводить её, куда ты скажешь.

На это Рэнар только обреченно покачал головой, а я виновато пожала плечами.

– Не всё так просто, - пояснил демон.

– Не верю, что ты не можешь расстаться со своей женщиной, особенно зная, что ей грозит смертельная опасность, - дроу вернулся в свое кресло и налил себе ещё немного алкоголя.

– Тогда поясни причину того, что она отправилась с тобой в это путешествие.

А этот Мастер невероятно мудр! Он буквально с полуслова всё понял.

– Она связана со мной телепортационным, завязанных на нас двоих заклинанием: если расстояние между нами увеличиться более, чем на сто метров, её переместит прямо ко мне. И я не знаю, что это за заклинание. А на поиски того, которое бы отменило действие этого, может уйти не один день. Или мне надо... возвращаться в Зардаран, к матери. Но я уже не верю, что она скажет мне, какое это заклинание, или тем более сама отменит его действие.

– Уточни - заклинание как-то завязано на крови?
– и вновь дроу попал в самую цель.

– Да, - недоуменный прозорливостью Мастера, кивнул Рэнар.

– Я попробую узнать, что это за заклинание. И ты сам будешь решать, как тебе поступить.

– Что мне для этого надо сделать?
– чересчур бодро отрапортовала я, а у самой всё внутри дрожало от тревоги, внутренних терзаний. Я боялась, что сейчас Мастер этот, прозорливый, все узнает. Рэнар заклинание отменит. И. я больше никогда не увижу принца. Однако куда важнее для меня было то, что мое присутствие в подземелье, где, вероятно, погиб Владыка, может стать фатальным для демона. И он может умереть, пытаясь спасти меня. Я не воин, дроу абсолютно прав. И буду только им обузой.