– В этом нет секрета, поэтому я отвечу. Мы, дроу, не так одарены магией, как демоны, драконы или даже наши кровные родственники эльфы, которые в совершенстве управляют природной магией. И, конечно, многих такое положение вещей не устраивало. Поэтому наши архимаги вплотную занялись устранением такой «несправедливости». И путем разных опытов и долгих изысканий выяснили, что Тьма, которой мы можем управлять, невероятно многогранна. В Тьме, конечно, нет ничего плохого, как и в любой другой силе. Однако также именно во Тьме скрываются и самые жуткие кошмары. И их -то и вытащили на свет наши маги. И одним из них был тот самый Ша’Гашшах. Не сразу они тогда поняли, что натворили. И проклятая магия, настоящая скверна, как болезнь, охватила сначала Ардраш, а потом и всю долину Рат’эрэн. Никто из наших архимагов не смог сдержать эту заразу, а кто-то, наоборот, даже способствовал. Она убивала нас, искажала и коверкала не только наши тела, но и разум. И нам пришлось покинуть свою обитель. Ведь не сделай мы этого, пострадали бы в итоге не только мы, однако и другие жители всего Орвиндэйла. А так... мы смогли сдержать её. Но, бывает, некоторые до сих пор болеют неизлечимыми болезнями, которые не подвластны самым искусным магам.

– А это.

– Не бойся, дитя, - суровый дроу мне успокаивающе улыбнулся.
– Мы не заразимся. Так же не станем и переносчиками этой скверны. Её миазмы уже давно не опасны. И, возможно, вскоре тут опять расцветет прекрасный город. Новый Ардраш. Но наш Император пока всё не решится отдать приказ на зачистку долины. Так что пока тут никто не живет. Кроме нечисти, ну и, может, бандитов. Попасть сюда через портал довольно легко, и если они достаточно отчаянны или смелы, то могли здесь попробовать поселиться.

– Спасибо большое за пояснение, - я даже невольно склонила голову в знак благодарности за такой подробный ответ.
– И могу ли я задать ещё один, последний вопрос?

– А она любопытная. Во всех смыслах, - дроу обменялся понимающими взглядами с Рэнаром, и тот с улыбкой лишь пожал плечами.
– Задавай. Мне нравится искренняя заинтересованность в знаниях.

– Что мог искать Владыка в Ша’Гашшах?

– А вот на этот вопрос, как я уже упоминал, увы, у меня нет прямого ответа. Но лишь потому, что я не знаю, что там, в подземелье, кроме смерти и всё, что с ней связано, можно найти. Говорят, Ша’Гашшах был обладателем многих тайных артефактов и книг. И, зная своего ученика, мое предположение не будет ложным, если я скажу, что отправился он именно за знаниями. А вот какими - может, сегодня вы это и выясните.

Договорив, дроу испытующе на меня посмотрел, и я благодарно ему кивнула:

– Ещё раз спасибо за столь подробные ответы.

– Не за что, - отсалютовав, он повернулся лицом к городу и сделал один шаг вперед.
– А теперь давайте сосредоточимся на том, для чего мы сюда пришли...

Я не успела и моргнуть, а дроу уже превратился в черный дым и рассеялся в воздухе без следа. Всё-таки он - настоящий нинздя!

Меньше чем через минуту и мы последовали за ним. Рэнар вновь подхватил меня на руки и, перепрыгнув ворота, влетел в город. И, не издавая ни звука, тихо заскользил по улице, скрываясь в тени полуразрушенных зданий.

Ему то и дело приходилось перемахивать через куски стен, каменные блоки от изгородей и разросшиеся кустарники. А ещё смотреть по сторонам и быть всё время начеку. Ведь неизвестно, что таилось за черными провалами окон или очередным поворотом. Конечно, Мастер постоянно мелькал в образе черного стелющегося по земле тумана впереди и не подавал никаких знаков об опасности, однако даже мне не верилось, что тут никто не живет.

Гнетущее ощущение становилось с каждым мгновением все сильнее, отчего нервы были натянуты до предела, и я вздрагивала от малейшего шороха. Стараясь отвлечься, я смотрела по сторонам, разглядывая древнюю столицу дроу. Пытаясь найти в развалинах очарование, представить, как выглядели особняки, когда в них жили. Без сомнения, некогда это был прекрасный и даже удивительный город. Изысканные здания с резными элементами, украшенные барельефами и облицованные глазурованной яркой керамической плиткой, необычной формой крыши разных цветов, ровные широкие улицы, вымощенные мозаичным камнем с рисунками. Никогда прежде я не видела такой красоты, ни в своем мире, ни в этом. Но я не могла насладиться этой красотой, предчувствуя беду и выискивая взглядом за каждым поворотом, грозящую нам, смертельную опасность.

И, к огромному сожалению, долго нам её ждать не пришлось. Черной вспышкой пронесся мимо нас дроу, едва не сдув встречным потоком ветра. А Рэнар, закинув меня себе за спину, вытащил меч и, не озираясь, полетел, наоборот, вперед.

Позади раздался ужасающий, громкий визг, что -то громыхнуло. И, приподняв голову, кое-как сфокусировавшись, увидела, как подпрыгнувший на пару метров Мастер, взмахивая своими клинками, отсек голову чудищу, похожему на огромную змею только с двумя острыми, вытянутыми мордами. Черная кровь бурным фонтаном устремилась в воздух, блестящее тело начало извиваться в предсмертной агонии, а на землю упала ещё одна отрубленная голова, длинное тело плашмя шлепнулось на мостовую, и кровь излилась на землю, заливая некогда красивое панно.

Легко приземлившись на полуразрушенную крышу соседнего здания, дроу осмотрелся по сторонам и, снова превратившись в дым, а потом и вовсе растворившись в воздухе, исчез из поля моего зрения.

Мои зубы после увиденного непроизвольно стали стучать с такой силой и громкостью, что от этого звука начал вздрагивать Рэнар. Однако ничего не сказал, чтобы я успокоилась. Демон просто побежал ещё быстрее. И, отчего -то я была уверена, сейчас он перегнал бы своего верного коня Назурга.

Ещё несколько раз на нашем пути встречались подобные огромные змеи, которые возникали прямо из-под земли и передвигались абсолютно бесшумно, для моего слуха, несмотря на свой исполинский размер. Но их каждый раз с легкостью убивал Мастер. Казалось, он был везде - и спереди, и сбоку, и прикрывал нас сзади. А Рэнару только и оставалось мчаться вперед и тащить меня.

Когда мы пробежали центр города, в котором сходились все улочки и была большая, шикарная площадь с садами, беседками и фонтанами, нам впервые попалась тварь ещё более жуткая, чем те змеи. Матово-черный с бордовыми полосками паук с толстыми волосками на всех своих восьми длинных ногах, на двух из которых было что -то наподобие клешней. Метра четыре в высоту с плотным хитином и острыми, постоянно щелкающими хелицерами, с которых обильно стекал яд ярко -желтого цвета.

В этот раз дроу не успел появиться первым - он разбирался с очередной змеей. А Рэнар не почувствовал неладное загодя. Эта тварь выжидала нас, сидя на крыше одного из особняков. Спрятавшись, затаившись, она дожидалась нужного момента и, приготовившись, прыгнула, преодолев за раз метров тридцать. Желая придавить нас своим телом, а потом разодрать клешнями на части.