— Что Оззи? Скучно мне тут одному куковать, я в гости к сородичам летаю почаще, чтоб не скиснуть от тоски, — проворчал дракончик. — Ты всех в город взял, только меня никогда с собой не берёшь!

— Могу и тебя взять. В виде набора ингредиентов для магических зелий, — прищурился Сет.

— Но-но, никаких наборов, — попятился дракончик. — Я — уникальный экземпляр редчайшего подвида крылатых рептилий! Много ты видал сине-золотых драконов? Вон, одни сиреневые и оранжевые вокруг шляются, посылки какие-то тащат.

Действительно, супружеская пара драконов принесла с границы скарб ловца: дракон тащил телегу со всем грузом, драконица аккуратно приземлила клеть с пронзительно хрюкающими поросятами.

— Это мне? — радостно облизнулся Оззи, принюхиваясь к живности, и получил от Зизи подзатыльник воздушным вихрем:

— А ну марш полы в комнатах мыть!

— Какие полы?! — возмутился дракончик и плаксиво заныл: — Я так плохо себя чувствую, даже лапы трясутся!

— Чудесно, тогда тебе не стоит труда вытрясти ковры! — заключила Зизи, и в морду растерявшегося лентяя полетели прикроватные коврики, а вслед за ними — большой палас из гостиной.

Не встретив ни в ком сочувствия и не обретя защитника от бесцеремонной феи, Оззи уныло поплёлся выбивать пыльные ковры. По пути он бубнил себе под нос, какой смысл в феях, не владеющих магией уборки, и к чему кормить обормотов-мальчишек, если приходится самому и воду носить, и напольные покрытия вычищать.

— Всё-таки воспитанием дракона не должен заниматься человек, — неодобрительно заметил сиреневый дракон, обернувшись к Сету. — Не оправдывай его малым возрастом: пять лет — вполне солидный подростковый возраст для дракона! Мы взрослеем несколько быстрее людей, не забывай.

— Через месяц он начнёт посещать школу в Драконьих Горах, — примирительно ответил Сет.

— И по этому поводу ноет уже полгода, — тихонько прокомментировал Фредо. — Мне приходится учиться вместе с эльфами, но я не ропщу. Пегас, толкни дверь хлева — поросят надо из клетки выпустить. Господа драконы, окажите прощальную любезность: шуганите животину огоньком так, чтоб побежала в нужном направлении. Большое спасибо!

Высокие гости в скромную обитель целителя магических животных пожаловали после ужина, когда Сет сидел перед камином с книгой в руках. Эльфийский принц в сопровождении своего лучшего друга с царственным видом переступил порог и вежливо поздоровался с обитателями дома. Фредо и Оззи поднялись и вышли из гостиной до того, как детей попросят удалиться. Мальчик покинул комнату с деланно безразличным видом, дракончик — угрюмо, раздосадовано сопя.

Усевшись в кресла в гостиной и отказавшись от предложенного чая, эльфы сразу перешли к делу:

— Вампиры сообщают, люди готовятся к войне.

Когда обсуждались по-настоящему серьёзные вопросы, эльфам изменяла их обычная велеречивость. Увы, это был единственный повод для радости в сложившейся критической обстановке.

— Так и есть. Мне велено доставить во дворец магическое существо для опытов. — Сет покрутил в руках бокал и отставил его на стол. — Это наводит на воспоминания, что Ибби с нами не вернулась. Элфи, ты хорошо подумал, когда отправлял на разведку маленькую фею?

— Ты недооцениваешь силы и способности крылатых малышек, — укоризненно высказался принц.

— Я постоянно твержу ему о том же, — закивала Зизи, парящая в центре гостиной, мерно взмахивая радужными крыльями.

— Ради чего эта сильная крохотная феечка рискует жизнью среди людей, не поведаешь? — склонил голову Сет, вопросительно глядя на собеседника.

— Извини, это военная тайна, к разглашению запрещённая, — отказался Элфи.

— И я ему о том же толкую! — жарко подтвердила Зизи.

Эльфийский принц дружески ей улыбнулся и приглашающе похлопал по своему плечу, но фея вздёрнула вверх точёный носик и приземлилась на плечо Сета. Принц усмехнулся, будто ожидал именно такого эффекта, и задумчиво сказал:

— Значит, ты не можешь вернуться в столицу людей с пустыми руками.

— Предлагаешь свою кандидатуру в качестве пойманной мною жертвы? — фыркнул Сет. — Или отправишь на гиблое задание ещё одну кроху?

— Себя бы предложил, но эльфы Вайко без надобности, они у него и так имеются, — скорбно поджал алые губы прекрасный принц. Синие глаза потускнели от грусти, на скульптурные черты идеального лица набежала тень.

— Да уж, ты не слишком стремишься спасти свою двоюродную сестру от тирании единокровного брата, — хмыкнул Сет.