Все, на что меня хватило, это только кивнуть, да сдержать себя в руках, чтобы не поддаться затопившим чувствам.

— Спасибо, что не оттолкнула, — было заметно, какое облегчение принесло мое согласие, и как он расслабился, а затем протянул руку, и на ладони в искрах появился нефритовый гребень с красивым природным текучим узором бирюзовых прожилок и искусно вырезанной ласточкой на рукояти.

Я осторожно подхватила драгоценный подарок и провела пальцами по птице, которая стремилась в своем полете куда-то вверх, а из-под крыльев взметались веерообразные листья. Сморгнув слезы и прижав гребень к груди, я подняла взгляд на мужчину и попыталась мягко улыбнуться. А через секунду он слегка пригнулся и пальцем коснулся моей щеки, смахивая слезу.

Тут уже я не сдержалась и уткнулась носом ему в грудь, обнимая, пытаясь передать всю благодарность, которую испытывала в этот момент.

И за помощь, и за рассказ, и за подарок. И за поддержку.

Мужчина ответил крепкими объятьями, обхватывая за плечи и прижимая к себе.

Просто спасибо.

Глава 26

Ощущение разбитости душило.

И не понять, то ли из-за эмоционального раздрая и слез, то ли под впечатлением от прошедшего дня.

Там, на балкончике в Ли Юэ, в объятьях Чжун Ли, как только первая волна эмоций схлынула, меня затопило жуткое смущение — мало того, что чуть малодушно не разревелась на чужих глазах, так еще и полезла обниматься без разрешения. Спасибо, что хоть сам мужчина промолчал и проявил тактичность и вежливость, не отталкивая.

Так что, ощущая себя все-таки сбегавшей Золушкой, я скомкано попрощалась с доброжелательным мужчиной и поблагодарила за проведенный вечер, стыдливо пряча взгляд, и исчезла в телепортации.

Появившись в комнате, тьму которой разгоняла настольная лампа на прикроватной тумбочке, последнее, о чем подумала, так это о Барбатосе, которого оставила с Джинн, но сил возвращаться за элементалем не было никаких, как и видеть кого-либо в ближайшее время.

Устало провела ладонью по лицу и дернулась, краем глаз поймав движение, — выскочив из-за декоративных подушечек, ко мне помчался Барбатос. Его радостное нетерпение резко сменилось беспокойством, с которым он посмотрел на меня, остановившись посреди покрывала.

Я утомленно опустилась на край кровати и сложила руки на коленях, придерживая пальцами подарок. Как бы гребень ни был прекрасен, но смотреть на него было тяжело, потому спешно убрала в хранилище.

Говорить не хотелось, как и что-либо обсуждать. Даже на переодевание сил не оставалось.

Было желание лишь лечь, обхватить подушку и просто закрыть глаза. И не шевелиться хотя бы пару часов.

Несомненно, поход в Ли Юэ был крайне продуктивным — я приобрела то, что хотела. А вот конец вечера буквально разбил, и осадок эмоций словно наждачка проехался по сердцу.

Прикосновение Барбатоса к бедру отвлекло от тяжких мыслей, заставляя посмотреть на взволнованного элементаля. Я вздохнула и прикрыла глаза, чтобы собрать крохи выдержки и хоть как-то ответить.

— Все нормально, — тихо пробормотала и глянула на мелочь. — Просто разговор был тяжелым с Гео Архонтом.

Барбатос встрепенулся и насупился, показывая свое недовольство. Только вот на что и почему — не поняла. Но он скрестил ручки на груди да сел рядом со мной, прижав голову к ноге, в попытке поддержать.

Я слабо улыбнулась на его старания.

— Ладно, не будем о грустном, — качнула головой и мягко коснулась пальцами его затылка, слегка погладив. — Альбедо приходил?

Приободрившийся элементаль согласно кивнул и ручкой указал в темную часть комнаты, на столик у одинокого кресла. Там был заметен силуэт пары коробок. Видимо, обещанные материалы.

— А ты вел себя прилично? — вскинула бровь с легкой насмешкой, получив в ответ заминку и опущенный на покрывало взгляд.

Барбатос неловко поелозил ногой по ткани, будто сама невинность.

Ясно. Значит, что-то успел натворить.

— Оставим разбор на завтра, чтобы было чем заняться на день, а сейчас я бы не отказалась от отдыха, — потянулась, слегка выгнув спину и зажмурившись.

Выдохнула, расслабилась и рухнула на мягкую кровать, раскинув руки в стороны. А элементаль мигом ко мне подбежал, да забрался на живот, откуда окинул взглядом мою грудь и посмотрел мне в глаза. Я же задумчиво глянула в полоток, на котором замер желтый круг света от абажура.

— Странное ощущение, что Гео Архонт рассказал вроде и все, но… что-то умолчал. И мне оно кажется важным, — тяжело выдохнула, повернулась на бок, подминая под себя ближайшую подушку и обнимая ту, и прикрыла глаза, не обращая внимания на возмущенного Барбатоса, которому пришлось спрыгнуть с приглянувшегося местечка из-за моих движений.