Вот это его признание ввергло меня в ступор и хаос. Внутри словно что-то взорвалось и закрутилось с сумасшедшей скоростью.

Он не сказал: «твоей дочери». Он не подчеркнул: «нашей дочери». Произнёс эти слова нейтрально, но очень весомо, чтобы я понимала всю их важность.

Он будто не сомневался: однажды у меня будет дочь. Я бы не удивилась, что Нейман умеет заглядывать в будущее. Но сама мысль о ребёнке меня пугала. Я сама ещё не совсем выросла, а малыш – слишком большая ответственность, и вряд ли я способна сейчас взвалить её на себя.

– Спасибо, – выдавила из себя. – Но ты же знаешь: я не очень-то разбираюсь в украшениях да и не нуждаюсь в них по большому счёту.

– А это и не украшение вовсе. Другое. Это как семейная реликвия, которую передают из поколения в поколение. Она дорога не драгоценными камнями и не благородным металлом, а памятью. Тем, что намного ценнее, поверь.

Я ему верила. А он дарил цветы – их приносили в дом. Разные букеты. И классические, и забавно-смешные, но очень красивые. Такие композиции я отличала сразу. Знала, где он их заказывает. Та самая Лилия, что когда-то спроектировала и обустроила его оранжерею в загородном доме.

Стефан запомнил. Ничего не упускал. Любые мелочи не проходили мимо него. И эта его внимательность заставляла тревожно сжиматься сердце. Я всё время ждала, что… мы не сможем долго продержаться. Обязательно что-то случится, нарушая хрупкое равновесие, что едва-едва наметилось между нами.

А потом он вернулся. Внезапно.

Я ждала его каждый день. Но за несколько часов до приезда Стефан позвонил и сказал, что задерживается.

Может, поэтому, чтобы чем-то себя занять, я засела в библиотеке – она и здесь, в его квартире, тоже имелась. Совершенно не такая, как в загородном доме. Более беспорядочная, немного странная, я бы сказала.

Здесь новые, как говорят, никем нецелованные книги мешались со старыми, потрёпанными изданиями. Я обнаружила даже несколько дореволюционных изданий. Наткнулась на парочку готических романов и подумывала взять их с собой, чтобы скоротать вечер.

Да, у меня был ноутбук и интернет, где я могла выбрать электронную книгу на любой вкус. Но мне нравились бумажные. Я питала слабость к шуршанию страниц и запаху. У каждой книги он был свой.

Нейман так меня и застукал – в домашней одежде, с небрежно скрученными в неряшливый узел волосами, с пылью на руках.

Я не слышала, как он вошёл. Вскрикнула от неожиданности. Готические романы упали на пол из ослабевших пальцев, а Стефан шагнул мне навстречу.

Стремительный. Быстрый. Опасно-резковатый.

– Ника, – произнёс он прежде чем меня поцеловать.

И я его считала куском льда? Представляла, как он замораживает своих женщин в постели?

Я ничего не знала об этом мужчине, что умел вкладывать в поцелуй животную страсть и необузданность, а в крепкие объятья – импульсы, что пронизывали меня насквозь, заставляя его хотеть до безумия, до головокружения.

Это не я опутывала его корнями. Это он связывал меня своими узорами по рукам и ногам, заставляя бесстыдно подставлять губы, стонать, выгибаться ему навстречу и дрожать от нетерпения, чувствуя его эрекцию.

То, что раньше меня отталкивало и пугало в мужчинах, в Неймане заставляло хотеть и безмолвно просить продолжения.

Он подхватил меня на руки и отнёс в спальню.

А дальше – калейдоскоп, где всё кружилось, менялось, обволакивало неймановскими фирменными узорами.

Он стянул с меня одежду, обласкал с ног до головы, до тех пор, пока я не обезумела, сгорая от неудовлетворённого желания. Но ни пальцами ни губами он в этот раз меня не удовлетворял. Просто касался, возбуждая, посылал по всему телу импульсы, и поэтому, когда он вошёл в меня, я уже была на грани.

Ему хватило всего нескольких толчков, чтобы я разлетелась на мелкие осколки оргазма, что поглотил, поработил меня, заставил кричать и дрожать в его руках. Но Нейман и не думал давать мне передышку.

Он брал меня снова и снова, доводил до пика, целовал в губы и рисовал узоры руками и губами, вызывая неизведанные ранее ощущения и чувства.

Какое-то сумасшедшее неистовство. Ураган. Смерч по имени Нейман. От его сдержанности и холодности не осталось и следа.

– Моя! – рычал он, кончая, сжимая в крепких объятиях и наконец расслабляясь.

Это была ещё одна точка невозврата.

Я немного страшилась. Представляла нашу встречу после недолгой разлуки, которая случилась слишком быстро после знаменательного для меня решения – стать его женщиной.