— Могу, — сказал Влад. — Он вне времени.

— Как это?

— Он закуклился в темпоральный кокон, — сказал Влад. — Дети Кроноса могут такое. Сейчас он вне нашего временного потока, и мы ничего не можем с ним сделать. Впрочем, он с нами тоже не может. Он просто поставил себя на паузу.

— И как долго продлится эта пауза?

— Кто знает, — сказал Влад. — Может быть, пару минут. Может быть, пару веков. Как думаете, почему ему удалось прожить столько лет?

— Он уже делал это раньше?

— И неоднократно, — сказал Влад.

Сбежал, подумал Ломтев. Понял, что не справится, что я уработаю его раньше, чем он меня, и просто ушел от схватки, предоставив расхлебывать кашу, которая была заварена не без его помощи, другим людям.

Точнее, другим аристократам.

Жаль, что не удалось поквитаться…

— Ирина, это Влад, — сказал Ломтев. — Он выведет тебя отсюда. Сколько у нас времени, Влад?

— Не знаю, — сказал Влад. — Это зависит от масштаба… разрушений.

— Он еще недостаточно велик, — сказал Ломтев. — Но это дело поправимое. Забери ее отсюда и вывези из империи. Помнишь наш уговор?

— Помню, — сказал Влад, просчитывая риски и прикидывая шансы. — Но…

— Ирина, — Ломтев повернул дочь к себе лицом. — Помнишь те цифры, что я тебе говорил?

Она кивнула.

— Это деньги, — зачем-то повторил Ломтев. — Когда ты окажешься в безопасности… Только когда ты сама почувствуешь, что ты в безопасности, переведи часть денег Владу, куда он скажет. Это ему на продолжение борьбы.

Пытается меня дополнительно замотивировать, подумал Влад, понимая, что эта тирада в первую очередь рассчитана на него.

Лишнее финансирование мне не повредит, но риск…

— Ты выведешь ее? — спросил Ломтев.

— Да, — сказал Влад. — А вы выполните свою часть сделки, ваша светлость?

Ломтев обвел руками вокруг себя.

— А что я сейчас, по-твоему, делаю?

— Я выведу ее, — сказал Влад. — Но нам надо спешить. Еще немного, и они начнут стягивать сюда войска.

Ломтев снова посмотрел на дочь.

— Ирина, иди с ним, — сказал он. — Влад, конечно, террорист, но он — наш террорист. если он победит, его назовут революционером.

— А ты? — спросила она.

— Я вас догоню, — пообещал Ломтев.

Ее плечи сотрясались от беззвучных рыданий.

— Иди, — сказал Ломтев, с трудом размыкая объятия и подталкивая дочь к Владу. — У тебя все будет хорошо.

— А что ты будешь делать?

— Я от отвлеку, — сказал Ломтев. — А потом догоню вас.

— Ты врешь.

Ломтев промолчал.

Это было очевидно.

Для ее же безопасности будет лучше, чтобы он к ней никогда больше не приближался. Она представляет для империи ценность, только пока он жив. Как рычаг давления, как элемент убеждения и шантажа.

Или пока жива сама империя. Но Ломтев сильно сомневался, что он ту чертову империю переживет.

Как бы там ни было, он уже все решил.

— Я люблю тебя, акуленок.

— Я тоже. Мне жаль… мне так жаль… Прощай, папа.

— Бегите, глупцы, — сказал Ломтев.

Время утекало.

Пока оно не вытекло совсем, Влад подскочил к девчушке, осторожно взял ее за руку.

Она не сопротивлялась. Видимо, уже успела принять неизбежное.

— Как думаешь уходить? — спросил Ломтев.

— Пешком, — сказал Влад. Воспользоваться автомобилем было бы безумным решением, дороги будут перекрыты в самое ближайшее время. — Через лесополосу.

— Добро, — сказал Ломтев.

— Я вывезу ее из империи, — неожиданно для самого себя пообещал Влад.

Ломтев кивнул.

У него не было полной уверенности, что юный террорист сдержит свое слово, но больше полагаться ему было не на кого. В любом случае Ломтев постарается сделать так, чтобы Ирина потеряла для них свою ценность.

И чтобы у них было побольше других забот, чем поиски сбежавшей девчонки.

— Постой, Влад, — сказал Ломтев, когда они уже собрались уходить. — Есть еще кое что…

***

Влад навсегда запомнил Ломтева именно таким.

Высокий худой старик, седой, суровый и несгибаемый. Настоящий князь империи.

Он стоял в коридоре, но на самом деле он шел навстречу своей судьбе.

Хаос и кровь.

Влад бросил прощальный взгляд и буквально на себе вытащил Ирину из корпуса. Скоро здесь станет очень жарко, и лучше бы им оказаться отсюда подальше.