Но сессия наконец-то закончилась, последний экзамен был сдан уже час назад, и через несколько дней Ник станет дипломированным инженером и сможет приступить к долгим и мучительным поискам работы.

Конечно, если не захочет вернуться на родительскую ферму. Но он почему-то был уверен, что не захочет. Сейчас-то он точно этого не хотел и не представлял, какие обстоятельства могут заставить его передумать.

– Привет, бродяга, – сказал Джереми, оседлав соседний стул.

– Привет, – сказал Ник.

Здоровяк ослабил хватку галстука на своей шее, запихнул под стол кожаный портфель и поднял руку, стараясь привлечь внимание официанта. – Ну, и каково это, ощущать себя без пяти минут дипломированным безработным? – поинтересовался Джереми.

– Ощущения ровно такие же, как и пять минут назад, – сказал Ник.

– А я думал, ты уже сидишь и роешь сайты с вакансиями, и глаза твои красны от слез. Ведь спрос на автослесарей в наши времена…

– Инженеров, – поправил Ник. – К тому же, всем надо с чего-то начинать…

– Пять лет учебы для того, чтобы крутить гайки ржавым ключом? – уточнил Джереми. – Что ж, это отличное вложение времени, которое, вне всякого сомнения, себя окупит. Еще лет через пять, если повезет. С другой стороны, ты всегда можешь вернуться под родительское крыло и разводить… кого вы там разводите?

– Мериносов, – сказал Ник.

– Да хоть крокодилов, – легко согласился Джереми. – Ты такой спокойный только потому, что у тебя есть тыл.

Ник пожал плечами.

Возможно, у него и был тыл, но отступать он не хотел. И беседы на эту тему ему уже наскучили.

– У автомобильной промышленности нашей страны великое будущее, – провозгласил Джереми. – И у этого будущего есть имя. Ник Пулос, вот как оно звучит!

– Жаль, что я не могу сказать того же о нашей юриспруденции, – заметил Ник.

– Потому что будущее вашей юриспруденции уже купило себе билет в Метрополию, – заявил Джереми.

– На завтраках сэкономил?

– Еще две недели я с вами, – сказал Джереми, пропустив шпильку между ушей. – А потом уже крутитесь, как хотите.

– Перспективы наши ужасны, – сказал Ник.

Подошел официант, Джереми заказал холодного лимонада и тут же получил заказ. Откупорив бутылку и переливая пузырящуюся жидкость в стакан, он не переставал болтать о своем великом будущем в Метрополии.

– Можно подумать, там нет своих молодых юристов без опыта работы, – заметил Ник.

– Вне всякого сомнения, они есть, – сказал Джереми. – И мой путь к вершинам будет сложен и тернист. Но разница в том, что там они действительно есть, эти вершины, а здесь вокруг меня расстилается одна сплошная пустыня, в которой даже холмика заметного нет. Порт-Джексон – это дыра. Австралия – это дыра. Амбициозному молодому человеку тут ловить нечего. Здесь есть место только для… э… ну… таких, как ты.

– Это каких же? – уточнил Ник.

– Людей без воображения, – сказал Джереми. – Предел мечтаний которых – собственная автомастерская на окраине города.

– Почему сразу на окраине?

– Потому что аренду в центре ты не потянешь, – сказал Джереми, делая глоток лимонада. – Но ничего страшного, когда моя контора выкупит офисный центр в Сити, я приглашу тебя, чтобы обслуживать наш автопарк.

– А ты уверен, что это именно вот так работает? – спросил Ник.

– Конечно, – сказал Джереми.

– И тебя не смущает, что, как выходец из колоний, в Метрополии ты всегда будешь человеком второго сорта?

– Мы все здесь второго сорта, – сказал Джереми. – И это не зависит от нашего местоположения. Потому что есть мы и есть, – он указал рукой на яхту в океане. – Они.

– Но у нас-то их мало, – заметил Ник. – Я лорда-губернатора два раза в жизни видел, если не по телевизору. А в Метрополии лорды на каждом шагу.

– Это все ерунда, – сказал Джереми. – Мы живем в двадцать первом веке. Мир изменился, цивилизация изменилась, сила больше не имеет решающего значения.

– Или это тебе так кажется, потому что мы живем на задворках мира, – сказал Ник. – Сила не имеет решающего значения, говоришь? Расскажи это китайцам. Или русским.

– Это другое, – сказал Джереми. – Это – восток, это не цивилизация. Точнее, это цивилизация, но не та. Сословное общество…

– А у нас не сословное?

– Палата Представителей получает все больше прав, – сказал Джереми. – Которые отбирает у Палаты Лордов.

– И ты на самом бдел считаешь, что они могут влиять на что-то важное?