– Да? И кто же?

– Ты – моя мама.

Вскакиваю с кресла и иду разбираться. В то, что я ее отец, поверить можно. Но то, что ее мама точно не Настя, я уверен на сто процентов. Разве ребенок об этом не знает? Хотя детская фантазия порой не поддается никакой логике.

У двери картина маслом: Виолетта обнимает Ташковскую. Еще крепче, чем коня в детском магазине. В голове начинается какая-то неразбериха. Я уже видел это, только на месте Виолетты был другой ребенок. И сейчас я почти уверен, что это был не сон. А еще игрушечная машинка в моем столе. Не могла же она появиться сама по себе!

– Привет, папочка! – малышка отрывается от Анастасии и кидается ко мне. – Ты уже знаешь, да?

– О чем?.. – осторожно спрашиваю, поглядывая в сторону Насти и готовясь извиняться.

– Я наконец-то нашла маму! Теперь у нас будет настоящая семья! Правда?

– Макс, объяснишь мне, что происходит? – На лице Ташковской выражается крайняя степень недоумения. Но я не успеваю ответить.

– Я просила тебя не убегать! А если бы тебя украли?! – голос Розы сотрясает стены. На этот раз она очень рассержена на непоседливого ребенка.

– Все в порядке. Она со мной, – спешу успокоить. Анастасия смотрит то на меня, то на Розу. А Виолетта прячется от бабушки за нами. – Прости, Насть. Она еще совсем маленькая… фантазерка.

– Тогда я пойду? – уже не так уверенно говорит Настя.

– Куда? Разве мы не едем на ферму?! – дочь буквально цепляется за ее ногу.

– Виолетта! Веди себя прилично! Отпусти девушку!

– Бабушка! Ты плохо мыла глазки с утра!

– Это еще почему?!

– Потому что! Посмотри получше! Это вовсе не девушка.

– Как же так? А кто? – Роза в шоке смотрит на Ташковскую, пытаясь определить ее гендерную принадлежность. Но в случае с Настей, все очевидно и ясно. Более женственной особы я не встречал.

– Это мама! Ты что, не узнаешь?! Она нашлась наконец-то!

Пока синьора Эспозито переводит удивленный взгляд с Виолетты на меня, приходится импровизировать.

– Милая, я могу дать тебе одно важное задание? Пока мы с твоей бабушкой решаем взрослые вопросы?

Пыхтит.

– Виолетта?

– А разве я недостаточно взрослая? Бабушка говорит, что я уже выросла и сама должна одеваться и завязывать шнурки… Значит, она врет?

– Конечно, нет. В том-то и дело, что для самой ответственной из нас, есть очень важное задание. Нужно покормить кису. Кроме тебя, никто не справится. Сумеешь?

– Да. Но только если мама пойдет со мной, – упирается кулачками в бока. Настоящая разбойница. Ну как с ней сладить?

– Мы позже присоединимся. А ты пока возьми баночку у Веры. А еще у нее есть для тебя десерт. Хочешь? – взглядом объясняю появившейся секретарше, чтобы та немедленно занялась ребенком и кошкой, вместо того чтобы разинув рот наблюдать за мыльной оперой, в которую превратилась моя жизнь.

– Но Максим Михайлович… я же…

– Ты, именно ты. И не перепутай: девочке мороженое, кошке консервы. Вперед, шагом марш!

Секретарша закатывает глаза и, взяв Виолетту за руку, скрывается в кабинете. А я киваю в сторону переговорной.

– А вы за мной. Надо поговорить. И ты, Насть, останься.

– Прости, Максим. Мы не должны были так рано появляться здесь. Проезжали мимо, собираясь прогуляться. Но эта маленькая хитрюга запомнила адрес и обманом заставила меня остановить такси, сказав, что срочно хочет в туалет. И, в то время, как я выясняла, куда идти, она сбежала к тебе. Что она натворила, пока я искала ее? – хмурится Роза.

– Ничего особенного. Всего лишь сказала, что Настя ее мать. Но вы и сами это слышали.

Роза выглядит озадаченной и хмурой.

– Не беспокойтесь, я все понимаю. Дети иногда ошибаются… принимают за родителей чужих людей. Особенно маленькие. Я не вижу в этом ничего страшного… – тихо говорит Настя, ковыряя носком туфли плитку на полу.

– Если она обозналась, то да. Но я хотел бы узнать у вас, как малышка вообще могла предположить, что ее мать здесь? – давлю на Розу. Мне нужны ответы.

– Она часто спрашивала про родителей. Пришлось выдумать легенду. Конечно, мне следовало сразу рассказать ей правду! Кто же знал, что так получится?! – синьора Эспозито отводит взгляд, печально посмотрев на Настю.

– Что конкретно вы говорили ей?

– Что ее папа работает в другой стране, а мама временно уехала к нему. Ну не могла я сказать ребенку, что ее мама больше не придет! Что на Рождество я покупаю ей подарок и сама подписываю открытку. А вы, Анастасия и правда чем-то похожи на мою дочь.