Тринские полководцы, оставшиеся благодаря смелым и решительным действиям их противника без запасов провианта и имущества, решили перейти к известному, похоже, во всех мирах способу: война кормит войну, и сняли наружное кольцо блокады Орешка, чтобы направить освободившиеся полки на грабежи соседних с осаждаемой крепостью ригасских провинций.

Молодой бабник Юм и в этот раз сумел удивить. Его отходившая в тыл после удачного похода на тринские земли небольшая армия неожиданно развернулась и, совершив обход неприятеля с севера, ударила по оставшимся на осаде полкам.

Полностью разгромить врага у Юма не получилось, но потрепал он тринцев весьма знатно.

– Как же я мог так ошибиться в этом молодом даровании?
– вслух в очередной раз спросил сам себя попаданец, - Чувствую, нам надо поторопиться, если не хотим оказаться в положении теперь уже точно не состоявшегося короля Авлоя. Знаешь что, Айса? Отправляйся-ка ты сама в Трин.

– Я и так там почти каждую пятидневку бываю, - удивилась лэна.

– Это так, - Игорь услышал шум в коридоре и понял, что супруга с прогулки вернулась, а беготня и чрезмерная суматоха подсказали - не одна, а с венценосной подругой, - Но теперь ты не просто наших студентус-алхимикус проведай, а походи сама по городу, послушай. Всё же у наших ребят с их учёбой времени на сбор информации не так и много. У Арша возьми парочку парней себе в помощь. Легенду ты знаешь, какую придумать.

При появлении герцогини и графини Айса встала и поприветствовала обоих наклоном головы.

– Могу я идти, государыня? Граф велел ...

– Конечно, Айса, - Латана дружески пожала лэне плечо, а другую руку со свёрнутой в трубочку газетой протянула попаданцу, - На вот, почитай. Плющ с Риной превзошли сами себя. И ведь всё правдиво описали, и про меня, и про Дина, и про остальных. Только, мне кажется, могли бы тебе больше отдать почестей.

– Да ладно, обойдусь, - Игорь взял газету, - За столом почитаю. Люблю же, знаешь, во время еды читать. Айса, иди уже.

После завтрака в Башню Страха попаданец пошёл с сюзереншей, Тания идти не захотела, что супруг её только одобрил. Не дело беременным по темницам ходить.

Приготовления к торжествам, посвящённым победе гирфельского оружия, шли полным ходом. Начаться они должны были ровно в полдень, когда на всех городских часах - а их число достигло уже девяти - куранты пробьют двенадцать.

Когда государыня и её советник спускались по наружной парадной лестнице, то наблюдали суматоху, царившую на дворцовой площади.

Ворота резиденции герцогини были распахнуты настежь, и через них сновало множество слуг, в обычные дни пользующиеся другими путями. Сегодня сделали исключение.

Появление правительницы заметили не сразу, но когда это случилось, все замерли в поклонах, включая и только что прибывших порталом на празднование двух супружеских пар провинциальных дворян с одним слугой на четверых, зато с шестью детьми. Вид участка местности сквозь портальную арку для Игоря был знаком - город Лиден, центр одного из северо-восточных графств.

– Гостей будет много, - констатировал попаданец, едва в задумчивости не протянув Латане руку для помощи в схождении по лестнице. Вовремя себя одёрнул, усмехнувшись над внезапно накатившей привычкой из родного мира, - Дильян рассказал, что твоя вчерашняя награда егерю стала главной темой разговоров во всей столице, а не только во дворце.

– Ты же плохого не посоветуешь, - рассмеялась государыня. Идя мимо приветствующих её придворных и слуг, она ответила кивком только лэну Рирну, главе посольского отдела канцелярии, шедшему от одного из гостевых флигелей, - Ты где уже успел моего комиссара встретить?

– Он сам в наши апартаменты пришёл. Тания его сейчас чаем с пирожными угощает, - о том, что главным угощением в очередной раз явилось Лечение - бывший боцман боялся показаться на глаза государыни с уставшим видом - Егоров промолчал, - Кстати, ты где такого кондитера хорошего нашла? Раньше ведь не было.

– Граф Варский подарил. Хочет, чтобы я дала ему разрешение на мезальянс.

– Даже так?
– удивился попаданец, - Не знал, что графам нужно иметь разрешение на брак.

– Не на брак, Игорь, - теперь настал черёд удивляться Латане над неосведомлённостью своего друга, - Ему нужно официальное пожалование его корове дворянства. Это могут делать только государи. Простолюдинка не может стать графиней.

– Сложно у вас. Так произведи её в благородное сословие. Тебе жалко что ли? Тем более, что тётка не плохая совсем. Глуповата чуть-чуть, с амбициями, зато активна и очень хочет быть нам нужной. И никакая она не корова. Просто большая. Тингер тебе верен, а станет преданным, что называется, до мозга костей.

– У вас называется? Хорошо. Я. Я подумаю.

За разговором они дошли до главной государственной тюрьмы, одно только упоминание о которой вгоняло в дрожь любого гирфельского подданного, хотя, и городские казематы, и подземелья имеющих права дознания и суда владетелей гуманизмом тоже не отличались.