– Там снег пошел, да? – спросила она, явно чтобы заполнить неловкую паузу. – Когда я сюда ехала, еще не было.

– Так, совсем чуть-чуть.

От чего-то захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, чтобы просто не видеть ее здесь. Собственная реакция пугала и настораживала, я сама не ожидала, что испытаю хоть близко что-то подобное.

Перспектива работать здесь сразу же стала почему-то безрадостной, хотя по сути что изменилось? Совершенно ничего! Но даже представлять не хотелось, как я буду приходить сюда и видеть его подругу, разгуливающую по квартире в одном шелковом пеньюаре.

Что за ненормальная реакция такая, Старцева? Ты что, запала на Беркута?

Я вздрогнула от одной подобной мысли и испугалась, не подумала ли я об этом вслух. Я ни разу не размышляла о нем в таком ключе и слово "понравился" избегала, вуалируя какими угодно синонимами, но не самими что ни на есть прямыми.

Благодарность, симпатия как к человеку, расположенность – да что угодно, но понравился?!

Нет, глупость какая! Вовсе нет!

Но почему-то от мысли, что у него кто-то есть, стало… тускло.

– С Элвисом уже погуляла, но если честно, не знаю, какие ему давать таблетки. Подскажешь?

– Конечно, – я выдавила улыбку и на непослушных ногах поплелась на кухню. Открыла шкафчик, затем достала блистер с препаратом.

Я понятия не имела, где эта Марина была все это время, почему не знает, чем лечить собственную собаку, меня это в общем-то не касалось.

Может, она была где-то заграницей по работе или они находились в длительной ссоре. Да господи, какая разница! Хозяйка здесь она, так что…

– На холодильнике висит рецепт, там в принципе все понятно, разберетесь, – и замолчала, не зная, что еще сказать.

Раз она здесь, видимо, моя миссия в этом доме теперь завершена.

– Ну, раз вы теперь… тут, я, наверное, тогда пойду, да?

– Куда? – округлила глаза брюнетка.

– Домой. Ну, это же ваша с Романом Сергеевичем собака…

– Наша с ним? – глаза стали еще шире, и на губах заиграла широкая улыбка. – Ты что, подумала, что я и Ромка..? Не-ет, Ромка мой брат.

– Брат? – тупо переспросила я.

– Да, единокровный, – и, видимо, заметив моих глазах непонимание, пояснила: – Это когда отец один, а матери – разные.

– Серьезно? Я не знала, что у него есть сестра.

Я тоже улыбнулась, но уже совершенно искренне. Улыбнулась… с облегчением.

Почему-то меня очень обрадовало, что они просто родственники, с души словно упал тяжелый груз. Глупо это, но уж как есть.

А потом до меня дошло…

Если она считает, что они единокровные, значит, не знает, что его усыновили!

Опять-таки тоже глупо, но я почувствовала себя в какой-то степени даже избранной, раз он раскрыл мне такую важную тайну. Пусть "под давлением", но ведь рассказал. И моей задачей было ни в коем случае не проболтаться.

– Я читала в одной из статей в интернете, что у него есть брат, а о вас ничего не было написано.

– Антон? Ну так они родные, от одних родителей, а я так, грешок разгульной юности. – Марина беззлобно засмеялась. – Отцу всего девятнадцать было, когда я появилась на свет, какая уж тут семья. Так, пожили полтора месяца и разбежались. Ты, кстати, занимайся своими делами, я не буду отвлекать.

Что она делает здесь в отсутствие хозяина квартиры я уточнять не стала – это их семейные дела, поэтому просто занялась приготовлением лекарства для Элвиса.

Пока я возилась с пропорциями, Марина забралась на высокий барный стул и, подперев щеку кулаком, внимательно за мной наблюдала. Но теперь ее интерес ничуть не смущал.

– А вы давно с Ромкой знакомы?

– Ну так, пару недель.

То, что она, видимо, не знает пикантных подробностей нашего знакомства меня приободрило, такие вещи явно не то, чем стоит гордиться.

Стащила портмоне – подумаешь, мелочи какие.

– Он слишком загружен работой и порой бывает излишне раздражен, не обращай внимания.

– Правда? А я не заметила. Ну, то, что он много работает – да, а чтобы раздражался по пустякам…

– О, ты его просто плохо знаешь – порой тот еще ворчун, – снова засмеялась.

Мне она понравилась. Веселая, легкая и не важно, что старше. Мне показалось, что будь она моей соседкой, мы точно могли бы подружиться, но даже представить такую девушку на нашей общей кухне коммуналки было проблематично.