— Какой к чёрту сон! — выдавил из себя подросток раздражённым шёпотом. — Я вижу призрак своей невесты!

Девушка дёрнулась. Щёку ожгла хлёсткая пощёчина и на коже стал проступать след от ладони.

— Больно!

Слёзы сами самой градом полились из глаз. Подросток в панике попытался схватить девушку за руку, потому что этот след оставила не его рука. Оксана запаниковала и снова почувствовала лютый холод. Она замерзала изнутри и понимала, чувствовала, скоро растворится и исчезнет из квартиры подростка. Открыла рот, чтобы сказать, что вернётся снова завтра и исчезла окончательно.

Чтобы открыть глаза всё в той же чудной избушке. Старик окатил девушку колодезной водой.

— Вставай, красавица.

— Твою ж мать! — Взвизгнула Оксана.

Девушка беспомощно обняла себя руками, пытаясь согреться. Холодный, мокрый сарафан плотно облепил голой тело девушки.

— Батюшки! Вот это соски-вишенки. Давно молодая девушка мой взор не баловала.

Оксана дрожала от холода и злости.

"Старый пердун! На молоденьких потянуло?!"

Девушка кое-как сняла мокрую тряпку и швырнула в довольного волхва. Оксана тут же закуталась в одеяло и сжалась под ним.

— Ну как тебе чай с малинкой? Свиделась с женишком?

— Ага… Ещё хочу… сегодня… хлебнуть… — зубы девушки весело стучали друг о друга. Как только язык не прикусила? Аристарх пододвинул горячую кружку с пряным отваром. Оксана с благодарностью пила её, обжигая себе всё нутро, лишь бы вытравить колючую стужу, что поселилась глубоко внутри.

— Вот эта прыть. Ну не знаю… Ты девка квёлая совсем. А ежели здоровьем занеможешь?

— Не надо водой холодной поливать и всё ок будет.

Аристарх довольно хмыкнул и пошёл к двери.

— Клин клином, голубушка. Клин клином. К тебе днём гости придут. Одевайся.

Оксана не шелохнулась, согреваясь под одеялом.

"Вот ведь вредный старик! Он определённо специально облил водой."

Девушка почувствовала себя человеком только через час. Руки и ноги стали подчиняться хозяйке достаточно, чтобы твёрдо пройти к сундуку и переодеться во что-нибудь теплее одеяла. Мысли всё никак не могли попасть в нужную траекторию. О какой концентрации может идти речь, если все мысли занимал Алёша. Девушка остро ощущала себя предательницей. То, что у неё происходит с Мирославом — это измена. И точка. Никаких оправданий. Девушка задумчиво одевала тулуп, телогрейку и махровый шарф. После перехода всё ещё знобило. Оксана надеялась разогнать стужу тёплой одеждой.

Алёна с Аристархом сидели за массивным столом и весело щебетали о том о сём. Оксана в своей зимней сбруе произвела фурор.

— Привет.

— О Перун! Что ты на себя напялила?

Старик радостно улыбался в седую бороду. Вот ведь прохиндей!

— Это её стужа поцеловала.

— Стужа не может целоваться. Это ветер и холод, дедушка Аристарх.

— Как знать, как знать… Он просто продолжил пить чай как ни в чём не бывало. Оксана не могла не отметить его смекалку. Этот Аристарх — местный гений. Притворяться чокнутым нищим. Гениально. Идеально для интроверта. Впрочем, этот самый хозяин дома выглядел не особо довольным, когда Мирослав привёл Оксану.

— Не обращай внимание. Это просто блаж! Давай лучше о мыле поговорим. Буду твоим серым кардиналом. Если узнают, что я хоть как-то участвовала в создании этой партии, не продадите ни одного куска.

Алёна широко улыбалась и вдохновенно предлагала свои варианты по мыловарению. Оксана её слушала, не перебивая и со всем соглашалась. Девушка уже не видела смысла в своей затее. В этом году Менеск падёт от рук врага, местных жителей перебьют, а она либо разделит их судьбу, либо вернётся домой.

— Ты меня слушаешь?

Оксана задумчиво кивнула. Наконец, тепло потекло по скованным льдом венам. Она сняла тулуп и телогрейку.

— Мне нужно увидеться с твоим братом.

Вот, что действительно имело значение.

Весь остаток для прошёл в сомнениях и раздумьях, но на свой главный вопрос — как выпутаться? — Оксана так и не нашла ответ. Она мусолила и мусолила у себя в голове подробности той встречи с Алёшей и поняла, что ни от одного из них не может просто так отказаться. Но правду Мирослав и Алёша заслужили. Нечего морочить им мозги. Наступил вечер. Оксана думала, что решилась и подготовила целую речь до того момента, как вдали показалась русоволосая голова плечистого кузнеца. Мужчина был весел собой и напевал незатейливый мотивчик.

— Я свободен, красотка.

Он проговорил это широко улыбаясь, а потом, вдруг, подхватил за талию и принялся кружить по двору. Оксана онемела от его счастья и чётко осознала, что прямо сейчас рот её и дальше будет на замке, чтобы не портить такой момент. Всего минуточку… Она несмело улыбнулась на это важное признание. Мирослав притянул зазнобу к себе и поцеловал. Жадно. Напористо. Как только он умеет. В голове шумело от его ликования.

— Я… — К горлу подкатил удушающий комок горечи, сердце бешено стучало в груди. Ещё секунда и выпрыгнет. Она смотрит в эти глаза и не может решиться. Но Мирослав и сам понял, что-то не так — девушка прикусила губу и нервно теребит край передника.