Давно все это было, без малого полтора десятка лет прошло. Теперь существует не одна Грань - четыре, образовавшие пирамиду совсем рядом с Москвой. И не единственная экспериментальная ракета управляется этой пирамидой - несколько десятков шахт плотным кольцом окружили столицу. Уже под пирамидой, на тридцатиметровой глубине ожил мозг Системы командно-вычислительный пункт. И не древнюю янгелевскую ракету, пущенную из Капустного Яра, учится перехватывать монстр - в любой точке планеты, будь то китайский Памир, Атлантика, Ледовитый океан или Калифорния, должен увидеть он вражеский старт.

Ракета против ракеты, ядерный заряд против ядерного заряда - где-то над Монголией, над Францией, над Норвегией, над Израилем и последними "стволами^ уже над Москвой... К концу тысячелетия завершился круг создано оружие, не имеющее аналогов в истории человечества, щит и меч одновременно.

Темно происхождение Системы. Доживают ли еще сейчас свой век где-нибудь под Бонном или Мюнхеном последние "трофейные немцы", что усердно трудились у первого Главного конструктора Серго Берии/в КБ-1?

Или все-таки лежат они все на кладбище под Красногорском ? И кто был тот человек, что первым пришел к идее блокировки? Тогда, в пустыне, у первой Грани, Поплавский сформулировал ее так:

– Система ПРО - оружие, имеющее принципиальное отличие от любого другого. И дело здесь не в масштабах, не в деньгах и даже не в технологии. Вопрос скорее философский, чем технологический. Это единственная оборонная система, которая принимает решения сама, без участия человека. Как только Грань обнаружит старт ракеты противника, все пульты на командных пунктах всех уровней блокируются и управление процессом идет полностью автоматически. Никто, ни один человек вмешаться уже не может. Человек-то эмоциям подвержен, стрессам. Когда понимаешь, что к тебе в гости "Поларис" направляется, то и кондратий может хватить. А ставка слишком высока, да и скорости тоже. Ручки крутить и кнопки нажимать - слишком много времени надо.

Когда Аркадий объяснил Корнилову этот основной принцип управления Системой, тот даже не поверил вначале.

– А как же чемоданчик ? С кнопкой ?

Поплавский от души рассмеялся.

– Ты что же, дорогуша, серьезно полагаешь, что этот старый маразматик успеет что-нибудь понять, пока "Минитмен" к Москве летит, и какой-нибудь приказ отдать? Знаешь, через сколько секунд первый блок над нами будет ? То-то же! Пару раз трубку телефонную снять - и то не успеешь. А уж до вождя пока дойдет... куда там! Так что чемоданчик этот - на совести журналистов и дипломатов. Легенда. Легенд всегда хватает. Уфологи, экстрасенсы, ажажи всякие, мать их... НЛО изучают. Как у нас испытания по газетам неделю НЛО летает. С графиком корреляция железная. Специально отслеживал. Как Грань сработает - полетели НЛО... Так что Система - вещь в себе, искусственный интеллект, без шуток. Никто никогда ничего подобного не делал. Перед тобой последнее достижение человеческой мысли. Может, и в самом деле последнее ? Каламбур, а ?

Поплавский опять рассмеялся. Заметно было, что установочная лекция для вновь посвященного коллеги доставляет ему удовольствие.

– Теперь соображай, - продолжал он, - как ее испытывать, как боеготовность проверять? Над Москвой ракеты сбивать не будешь! А как определить, на что она годна, без реальных испытаний ? Здесь, в пустыне элемент, кусочек маленький, моделька, самой Системы-то нет. И вторую не построишь, и так всю страну ободрали как липку. Она же в тысячи раз дороже стоит, чем все подводные ракетоносцы вместе взятые. Только две страны могут себе позволить задницу от баллистической ракеты прикрыть - больше никто.

Так как же испытывать?

– Программный имитатор?
– полувопросительно произнес Корнилов.

– Соображаешь, - удовлетворенно кивнул Аркадий.
– Потому и тащу тебя, что соображаешь. Верно.

Функциональный контроль с помощью программы - имитатора ракетного нападения. Обманем Грань - как будто по нам стрельнули. А дальше, как в бою, до самого последнего момента - до ответного залпа.

Проверить все управляющие цепочки, все системы передачи данных.

– А блокировка?

– Все как на самом деле. Все! Операторы не вмешиваются. Пульты отключены. Полная имитация боя.

Иначе уверенности не будет никогда. Вот это и есть наша с тобой задача - сделать такую программу.

Имитатор конца света. В натуральную величину...

Много воды утекло с того времени, как была поставлена эта задача. И вот замысел воплощен. Через неделю испытания. Отдано много лет, пожалуй, лучших лет жизни. А что взамен? Разочарование, опустошенность и нищета. Людей, которые понимают Систему до конца, очень немного. Десятка два здесь и примерно столько же там, за океаном. Корнилов один из них. Этим летом, в отпуске, он строил садовые домики, чтобы прокормить семью. У нынешнего государства нет денег. Арес оказался банкротом. Теперь принято служить другим богам.

Корнилов откинулся в кресле и задумчиво взглянул на пухлый том, лежавший перед ним на столе. Усмехнулся. Настоящий Апокалипсис совсем не похож на те церковные книжки, что продаются сейчас на каждом углу. Грубая картонная обложка, синий штамп:

"ТД 68454". Ни один розовощекий упитанный попик, ни один толкователь Откровения Иоанна Богослова ни хрена не поймет, что написано в этой книге. Корнилов бережно раскрыл документ.

"Совершенно секретно". Экземпляр №1. "Утверждаю", "Согласовано". С десяток фамилий в две колонки. И посредине листа: "Структура боевого алгоритма Системы Противоракетной Обороны. Раздел - Программный комплекс функционального контроля.