– Он про приключения свои много здесь чего порассказывал, - вступил в разговор второй редактор, чей стол находился рядом.
– Биография пестрая, если на слово поверить.

– Пожалуй, да, - согласился первый редактор.
– Впечатление создавалось такое, что материал у него был.

– Вы имеете в виду сюжет книги?
– спросил Гущин.

– Ну да. Вы знаете, в нашем деле сразу видно - владеет человек материалом или нет.

– Сейчас такого "материала" - в любой газете на килограммы, - удивился лейтенант.

– Э, не скажите! Хотя и туфты газетной много несут, это верно. Но в принципе всегда можно определить - знает человек, о чем пишет, или нет.

– Он знал?

– Похоже, что знал. Да, кстати, как же я забыл!

Редактор покопался в столе и положил перед Гущиным тоненькую брошюрку.

– Вот, взгляните. Он оставил как-то. Говорил, что его книжка - отчасти воплощение вот этого научного труда.

Брошюрка была озаглавлена: "Программное обеспечение проектирования операторской деятельности в автоматизированных системах управления. Автореферат диссертации на соискание ученой степени кандидата технических наук". Соискателем был убиенный автор "Слуг Ареса", и судя по датам на второй странице реферата, защита должна была состояться в Московском авиационном институте. Десять лет назад.

– Я должен изъять этот документ для приобщения к материалам дела, перешел лейтенант на официальный тон.

– Да возьмите ради Бога!
– любезно согласился редактор.

Гущин задал редакторам еще десятка три вопросов, касающихся в основном событий, произошедших в издательстве в день убийства, но ничего существенного по делу ему выяснить не удалось.

Начальник отдела реализации пояснил лейтенанту, что "Слуги Ареса" расходятся вяловато, на его взгляд, из-за излишней перегруженности специальной терминологией, и отзывов на книгу пока еще никаких не поступало. Реализатор оказался единственным человеком в издательстве, кто обратил внимание на дорогой эксклюзивный "Patek", чем весьма польстил самолюбию лейтенанта. Начальник отдела рекламы - энергичная темноволосая леди - снабдила Гущина полудюжиной кровавых детективов, но к обстоятельствам дела и она ничего добавить не смогла. Ощутив привычный прилив специфической энергии при виде хорошенькой женщины, лейтенант сделал было стойку, но в отделе был, как назло, горячий рабочий момент и усилия его пропали даром.

Исполненный разочарования от своей неудачной, как он считал, сегодняшней миссии. Гущин вернулся к заветному окошку, где и обнаружил своего руководителя.

– Ну, как успехи?
– спросил Елизаров.

– Почти ничего, - вздохнул Гущин.
– А у вас?

– Тебе вот эта фамилия что-нибудь говорит?
– Елизаров показал лейтенанту ксерокопию договора.

– Так это же известный продюсер!
– удивился Гущин.
– Акула шоу-бизнеса. На днях по телевидению выступал.

– Вот как? То-то в голове все вертелось... Не знаешь, что за человек?

– В газетах писали - педик, - хихикнул лейтенант.
– А что, может, наш писатель пал на любовном фронте?

– 0 tempora, о mores!
– обнаружил знакомство с латынью полковник и ткнул пальцем в плечо веселящегося подчиненного.
– Кто версию выдвинул, тот ее и разрабатывает! Ладно, я поехал, а ты потолкайся здесь еще маленько, пообедай с ними, что ли... Вдруг еще осенит!

Проводив Елизарова до дверей, Гущин для вида потоптался в вестибюле и совсем уже собирался смыться из издательства, как вдруг к нему подошел один из редакторов детективного отдела.

– Как у вас со временем?
– спросил редактор, окинув лейтенанта каким-то странным оценивающим взглядом.

– Да есть время, а что?
– с возродившейся надеждой ответил лейтенант.

– Тогда - прошу!
– редактор сделал приглашающий жест, и заинтригованный Гущин последовал за ним.

Пишущая машинка куда-то исчезла, а вместо нее на совещательном столе красовалась внушительная батарея разнокалиберных бутылок и наспех, по-походному, сервированная закуска.

– У нас тут небольшое событие, - пояснил редактор, демонстрируя Гущину томик с окровавленным топором на обложке.
– Книжка вышла вчера, вот отмечаем... рождение. Позвольте представить вас автору...

"А почему бы и нет?
– подумал лейтенант, искоса рассматривая этикетки на бутылках.
– Все равно день пропал к черту!"

...Окончание этого дня сохранилось в памяти Сергея Гущина весьма смутно. Мелькали какие-то смеющиеся лица, обрывки разговоров, витиеватых тостов. "Семерку" ему пришлось оставить на парковке возле издательства по причине полной невозможности не только управлять автомобилем, но и попасть внутрь него. До дому его довез счастливец на ветхом "Запорожце" лейтенант сунул ему двадцать долларов и несколько кошмарных детективов. Себе он оставил только тот, что с топором - книжка была с автографом автора.

С огромным трудом попав ключом в замочную скважину, лейтенант ввалился в квартиру, дотащился до дивана в гостиной и рухнул на него не раздеваясь и не сняв ботинок. Сон его был тяжел - лихой маньяк-трансвестит в извращенной форме терзал депутата - православного священника, а потом с обоими круто разобрался мускулистый спецназ, вооруженный зазубренным плотницким топором...

Первое, что ощутил лейтенант, продрав глаза, - тяжелую, тупую боль в затылке. В комнате было светло. Сергей перевел взгляд на запястье - "Patek"