— Татьяна Сергеевна, я предлагаю вам определиться, кто вам нужен — рабочий, выполняющий свою работу, или человек, который сутки будет торчать на вашей усадьбе. Если второе, то я просто уйду, и мы забудем друг о друге.

— Но почему?!

Ухмылка исчезла с его губ. Он стал серьёзен, и глаза сверкнули злыми искрами.

— Я не должен вам ничего объяснять, Татьяна Сергеевна, — звякнул металл в голосе. — И уже жалею, что поддался на уговоры Майи Николаевны. А, сейчас, извините, мне надо идти. По расписанию у меня обед.

— Но вы можете и здесь обедать!

Крикнула Таня в проходящую мимо спину. Он остановился и повернулся к ней.

— Могу. Но мне нужно домой, понимаете? Это желание не без причины.

— Я не понимаю, — призналась она. — Я ничего не понимаю… Вы делаете то, что…

— Не укладывается в рамки вашего мировоззрения? Тогда вынужден вас огорчить — мир не крутиться только вокруг вас.

Он пошёл к выходу, и громко сказал на ходу.

— Я приду через час. Решите для себя — кто вам нужен.

Таня стояла в подвале и силилась понять, а что это она так миндальничает с этим… человеком. Он же постоянно говорит ей всякие колкости и, попросту, хамит. Ей! Да она к мэру в кабинет входит без стука! Да, он что-то сделал для неё, но это не просто так, а за вознаграждение. А что-то большее для неё она делать его не просила. А то ходит здесь, насмехается, да ещё игнорирует её требования. Да кто он такой?!

Таня вышла на улицу, накручивая себя возмущением и гневом. Майя Николаевна ждала её на крыльце, и укоризненный взгляд управляющей будто говорил: ты чего бесишься, девка?! Мужик тебе чуть ли не в отцы годится, а ты его пинаешь!

— Майя Николаевна, найдите, наконец, нормального рабочего!

Ответ Таню ошеломил:

— А чем Евгений ненормален?

Это был бунт на корабле, но Таня не успела проронить ни слова.

— Мужчина не пьёт, не курит, работу выполняет качественно и быстро. От него только экономия — еду на него заказывать не надо, одежду тоже, и оплата меньше…

Майя Николаевна привела железные аргументы, против которых у Тани не было козырей.

— Лично мне этот человек нравится, — добивала Таню управляющая. — Над ним не надо стоять, не надо подгонять палкой, как Джамшуда. Я ему кофе предлагала с бутербродами, так он наотрез отказался. Сказал, что не жрать сюда пришёл, а работать. Я не знаю, какой ещё рабочий вам нужен, Татьяна Сергеевна!

Таня открыла рот и возмущенно смотрела на Майю Николаевну пару минут. Потом прошипела, как потревоженная на солнце гадюка:

— А что вы так его защищаете?! Подумаешь! — она взмахнула рукой. — Ещё и в постель к нему запрыгните!

Майя Николаевна вздрогнула. Потом нервно дотронулась пальцем до виска, смахивая несуществующий волос.

— Если бы позвал, то запрыгнула бы. С разбега!

Таня осталась стоять на крыльце с выпученными глазами, а управляющая ушла в дом, гордо выпрямив спину. И только теперь Таня заметила, что Майя Николаевна сменила обычный брючный костюм на серую юбку-карандаш из тонкой шерстяной ткани и строгую белую блузку из шёлковой органзы.

Остаток дня Таня провела в кабинете, отпаивая себя крепким чаем с лимоном, и не спускалась на первый этаж. Звонки посыпались, как из рога изобилия, стоило ей включить телефон. И вот что, странно — ни один из звонивших не спросил о её здоровье. Даже Светлана Леонидовна.

Таня и раньше изображала из себя «железную леди», во время болезней и особо тяжелых критических дней запираясь в доме, но на связи была всегда. Иногда через силу отвечая на особо назойливые вызовы. Сейчас же, два с половиной дня не показываясь «в свете» и не отвечая на звонки, Таня вдруг поняла, что она никому не нужна. Нет, нужна, конечно, как «решало» возникшей производственной проблемы или мешок с деньгами. А ведь за это время только три человека справились о её самочувствии — Майя Николаевна, Валерия и… Евгений.

Кстати, до появления Евгения в её доме и прислуга не спрашивала Таню о здоровье никогда. Ну, Валерия и Евгений недавно появились, но чтобы Майя Николаевна…

В дверь кабинета осторожно постучались.

— Войдите, — устало буркнула Таня и тут же взглянула на себя в зеркало, поправляя волосы. А вдруг это Евгений.

Но заглянула горничная.

— Татьяна Сергеевна, вам чаю горячего ещё принести? А хотите пирожки с яблоком или малиной?

— Пирожки?! — хозяйка смотрела на Валерию оценивающим взглядом.

Эта молодая женщина явно умела за собой следить.

— Да, — энергично кивнула горничная. — Евгений испёк такие вкусные!..

Она тут же прикусила язык, осознавая, что сболтнула лишнего. Но хозяйка не нахмурилась, не стала кричать и кидать тапками. Только удобней устроилась в кресле, склонив голову на плечо.

— А несите!

Пальчики Тани станцевали в приглашающем жесте.

Валерия облегченно выдохнула и вкатила сервировочную тележку в кабинет. Собралась уйти.

— Постойте, — приказала Таня и указала на стул.