По дороге в свой город Сергей вспомнил, что мэр хотел вечером заехать к Тане.

Таня вышла из дома только после обеда. Она долго приводила себя в порядок, замазывая темные круги под глазами, одевалась и причесывалась. Вышла на крыльцо, и долго наблюдала за Евгением и его сменщиком — молодым, худощавым парнем с таким же смешным хвостиком волос на затылке. Только у Евгения хвостик был длинный, плотный и седой, а у парня — куцый, смоляно-черный.

Мужчина деловито объяснял парнишке, как убирать двор, как пользоваться техникой для уборки. Парень слушал внимательно, даже уважительно. Было видно, что Евгений для него не просто взрослый человек, а Учитель. И обучал так необычно, будто какой-то интересной игре, что Тане самой захотелось научиться водить снегоуборщик.

— Можно мне попробовать? — она подошла к рабочим неожиданно для себя и для них.

— Татьяна Сергеевна, — чуть склонил голову Евгений, и кивком указал на парня. — Это Василий. Он меня заменит после моего ухода.

— Добрый вечер, Татьяна Сергеевна, — почтительно поздоровался Василий.

Она протянула руку, и вдруг, Василий нежно взял её ладонь и прикоснулся губами. Таня вздрогнула. Парнишка вёл себя галантно и уверенно — отпустил ладонь тут же, не задержав на лишний миг. Потом подвёз к ней снегоуборщик, стал объяснять, как пользоваться.

Таня попробовала — снег плотным потоком выскакивал из раструба, равномерно падая за площадку. Евгений с Василием шли за ней, контролируя.

Она улучшила момент, когда мужчины отвернулись, и повернула раструб на них. Поток снега посыпался им на головы…

Таня почему-то была счастлива в тот момент. Она играла с мужчинами, стараясь задеть их струёй снега, а они весело пытались увернуться. И когда Таня увлеклась погоней за Василием, Евгений незаметно подошёл к ней сзади и повернул снегоуборщик раструбом против порыва ветра. Снег облепил Тане лицо, попал на обнажённый участок груди, но она не почувствовала.

Сердце бешено заколотилось от его близости. От его прикосновения к её рукам… Она отпустила ручки машинки и чуть не застонала, уткнувшись затылком в грудь Евгения. Ей захотелось взять его ладони и запустить их себе под шубу, где горело огнем, налившись через край желанием, тело.

— Ты не можешь просто так уйти, — прошептала она, приподняв подбородок.

Таня не замечала, что вместо пластмассы ручек снегоуборщика, она вцепилась в руки Евгения. Она сжимала их так сильно, что онемели пальцы.

— Могу, и уйду. Так надо, Таня…

В её сердце кольнуло холодом и страхом. Дыхание сбилось, в легких не хватало воздуха. Таня часто задышала, отпустив его руки. Ноги стали терять опору, газоны закружились…

— Тебе плохо?! — Евгений прихватил её за талию.

— Нет! Не прикасайся ко мне! Иначе я сойду с ума! Отойди!..

Он сделал шаг назад, готовый броситься к ней обратно, но Таня уже совладала с собой.

— Это жестоко, Женя. Зачем ты тогда разбудил во мне это?

Она испуганно поискала Василия, боясь, что он слышит их разговор, но парнишки рядом не было. Он уже убирал снег у ворот в усадьбу.

— Тебе от этого хуже? — Евгений будто прислушивался к чему-то.

— Мне необычно. И это требует выхода, — призналась она, глядя ему в глаза.

— Тебе так кажется. Будь нормальной женщиной, а не чопорной и холодной злыдней. Жизнь обретёт совсем другие краски.

Таня почувствовала, что он удаляется от неё. Сам выходит из её сердца, покидает навсегда. Становилось легко, но в то же время… очень тяжело. Кто заменит его? Кто просто будет рядом?!

— Василий — сирота, — он словно услышал её вопросы. — Но он правильный парнишка. Относись к нему с уважением, и более преданного человека тебе не найти. Возможно, он может стать тебе кем-то большим, — его взгляд обрёл насмешливость. — О, не то, что ты подумала. Например, сыном…

Таня теперь поняла. Он относился к ней, как к дочери! И эта догадка всё расставила по местам. Стало легко и свободно.

— Человек должен заботиться о ком-то, — Евгений вдруг нежно обнял Таню. — Кто ему нравится. Или нуждается в его заботе. И этот кто-то тоже отдает свою нежность и любовь. Искренне, а не в желании сесть на шею…

Он ещё что-то говорил, но Таня не слышала. Она, зажмурившись, ощущала себя котёнком, которого вылизывает папа-кот шершавым языком, доставая из её волос налипшие комочки снега.

Желание овладеть этим мужчиной прошло, и такая быстрота трансформации чувств была обычной для Тани. Она не любила долго эмоционировать, убиваясь в истериках. Мозг разложил чувства по полочкам, и это принесло успокоение и определённость.

За воротами усадьбы просигналил автомобиль.

— Ой, ко мне мэр обещал заехать! — встрепенулась Таня, освобождаясь из объятий Евгения. — А я не подготовилась.

— Василий! — крикнул он парню. — Отгони уборщик и открой ворота.

Тот кивнул и сноровисто раздвинул металлические створки. Во двор заехал чёрный внедорожник.