Звон колокола едва не вызвал у меня приступ заикания. Если вчера я ещё гадала, как мне умудриться не проспать на занятия, то сегодня все сомнения разом отпали. Проспать под такой шум было просто невозможно!

Наспех заправив кровать, я распахнула дверцы шкафа в поисках одежды на занятия. Мне приглянулось одно платье. Длиною до середины бедра, кофейного цвета с мятным воротничком. А на ноги мне отлично подошли чёрные туфли с маленьким каблучком. Сели, как родные.

Выйдя из комнаты, я встретилась с десятками женских глаз. Девушки-ангелы буравили меня взглядом, оценивали, перешёптывались, удивлялись и посмеивались. Вели себя так, словно я была какой-то диковинкой, редким зверьком. Так-то оно и было. Они же думали, что перед ними будущий Серафим.

Я помнила, где выход, поэтому, опустив голову, быстрым шагом прошла мимо них, лишь бы поскорее потеряться из их поля зрения.

Выйдя на улицу и вздохнув полной грудью свежий, слегка пьянящий от моря различных запахов воздух, я почувствовала себя значительно лучше. А увидев у ворот Нерита, так вообще воспарила духом и едва не полетела к нему навстречу. Его фигура была словно солнечным лучом среди нависших туч и кромешной тьмы.

– Доброе утро, – улыбнулся ангел и слегка коснулся пальцами моего плеча. – Выглядишь отдохнувшей.

– Привет. Я на удивление выспалась, хотя обычно утренние подъёмы даются мне с огромным трудом. Кстати, спасибо за ужин. Глупо было с моей стороны надеяться, что я не захочу есть.

– Пожалуйста, – мурлыкнул Нерит. Ему было приятно. – Познакомилась с Астрой? Надеюсь, она не была к тебе слишком строга?

«Точно, Астра! Как я могла забыть об этой девушке? Да и Нерит явно пришёл за ней, а не за мной. Вот я глупая! Нафантазировала себе невесть что».

– Нет, всё нормально, – я незаметно сделала шаг в сторону. – Ты, наверное, Астру ждёшь? – ещё шаг.

Мимо нас проходили девушки. Кого-то из них ждали парни, стоящие у ворот, другие шли сами.

«Если пойти за ними, то не потеряюсь. Не хочу ругаться с Астрой и заставлять её ревновать меня к Нериту».

От парня не ускользнула моя нервозность. Тёмные глаза едва не смотрели мне в душу.

– Всё в порядке? – он сделал шаг по направлению ко мне, а я непроизвольно отступила назад. – Зачем мне ждать Астру? Я вообще-то ждал тебя. Мы же с тобой вроде договорились, что я буду помогать по мере своих возможностей. К тому же мы учимся вместе.

«Слава Богу! А день начался не так плохо, как я думала. Хоть одно дружелюбное лицо будет поблизости».

– Нерит, – послышался голос за спиной ангела. Я уже знала, кому он принадлежал. – Меня ждёшь?

Порхая, словно бабочка, к нам быстрым шагом подошла Астра и заключила парня в объятия. В отличие от девушки, Нерит обнял её более сдержанно.

Она скользнула по мне оценивающим взглядом. Пружина, что сжималась в моей душе при каждом появлении опасности, сейчас даже не шелохнулась. Рядом с Неритом я чувствовала себя в относительной, но безопасности.

– Я ждал Шерри. Она новенькая, и ей пока трудно ориентироваться.

Астра хотела что-то сказать, но её окликнула другая девушка. Наверное, подруга.

– Ладно, не буду вам мешать. Только, чур, садимся вместе. Нам с тобой ещё проект защищать.

Вильнув бёдрами в обтягивающих штанах и взмахнув своими рыжими волосами, девушка направилась к подруге.

– Странные у вас отношения, – рассмеялась я. – Только не обижайся, хорошо?

Мы шли рядом. Мимо то и дело проходили другие ангелы, без конца косясь в мою сторону. Было, мягко говоря, неприятно. Кто-то пытался скрыть свой интерес и смотреть украдкой, другие, не стесняясь, таращились до последнего.

– Почему странные? – Нерит по пути пинал какой-то камешек. – Обычные дружеские.

«Дружеские? Я что-то не так поняла?»

– Погоди-погоди, – парень внезапно оказался передо мной и пошёл задом-наперёд. – Астра и тебе успела наплести, что мы с ней пара?

«А вот теперь всё начало сходится. Даже не знаю, жалеть её или осуждать. Хотя ложью ничего не добьёшься, только выставишь себя в дурном свете, когда обман раскроется».

– Ну да.

Нерит по-мальчишечьи рассмеялся. У меня по телу побежали мурашки. Я почувствовала за собой вину. Может, стоило соврать или умолчать?

– Нет, мы не вместе. Хоть и пытались. Несколько раз пытались, но постоянно что-то шло не так. В итоге я прекратил попытки. Наверное, мы с Астрой не подходим друг другу.

«Возможно, или вы просто слишком рано сдались. В любви, как на войне, любые средства хороши. Особенно если она ему действительно нравилась».

– Зря, – тихо сказала я, глядя, как вдалеке замаячила крыша школы. – Последняя степень неудачи – это первая ступень успеха.

– Красиво сказала, – в голосе парня читалось восхищение.