– Господа, – спрашивает она уверенным голосом, – можно к вам?

– Конечно, будем вам рады, -отвечаю я.

Она оглядывает взглядом нашу ложу:

– Слейтер?!

– Вы?! – Он вскакивает, – достопочтенные дамы и господа, хочу представить вам свою знакомую, великолепную графиню Элиш Меридиям.

«Всех-то он знает, каждую мадам» – с улыбкой думаю я. Элиш села рядом со мной. В присутствии такой элегантной женщины мне становится неловко, что я в простой одежде и даже слегка растрепанный. Но она на это, кажется, не обращает никакого внимания.

– Скажите мне, Элиш, – вдруг спрашивает у неё Слейтер, – вы все так же берете под свое крыло всяких авантюристов или уже остепенились и выбрали себе одного единственного в мужья?

– Нет, друг мой, все так же. Не могу удержаться, чтобы не приютить у себя какого-нибудь подающею надежды персону.

– И кто же в этот раз под вашим попечительством?

– Личность интересная. Он называет себя доктором. А зовут его Ирвин Мор, мы познакомились с ним в Викториации, откуда я сейчас и приехала, кстати.

– Вы приехали к нам на праздник? – интересуюсь я.

– Нет, я здесь проездом. Через пару дней махну в Арген. Я смотрю, в этой ложе собрались все самые любознательные и интересные люди на балу, это просто впечатление, хотя некоторых я уже знаю. Знаете что, приходите как-нибудь вечером ко мне: посидим, поговорим, я познакомлю вас с доктором.

– С превеликим удовольствием, – начал Слейтер.

– Слейтер! – оговорила его явно ревнующая подруга.

– Но, Вики, это же просто вежливость и дружелюбие!

– Но скажите, – сменила тему леди Элиш, – Все эти слухи, это правда?

– Боюсь, что так, – отвечаю ей, – И поэтому нам, увы, не получится зайти к вам: завтра мы уходим на войну.

– Это ужасно.

– Единственное, что успокаивает меня, – вдруг заговорила скромная жена Аделя, – что мой муж будет в окружении порядочных и верных людей.

– А так вы жена Аделя. Я знала вашего мужа, он, бывало, навешал моего отца, когда тот был еще жив.

– Раз уж речь зашла о многоуважаемом великом магистре, удовлетворите любопытство, – спрашивает у Изабеллы Юлий, – правда ли, что Адель даже во сне рассказывает о науке?

– Хи-хи, правда, – покраснев ответила Изабелла Мастарна, – недавно он вещал во сне о преобразовании металлов, а именно, как железная пластинка покрывается слоем меди, если опустить её в раствор халькантита.

– Прирожденный наставник, – заключаем мы. В нас всех назрел очередной вопрос, – А как вы познакомились?

– Он был тогда у моих родителей в гостях, куда мы его позвали. Адель увлекся разговорами об астрономии: о звездах и небесных телах. Родителям это наскучило, но меня заворожило. Я хотела узнать от него еще и еще о созвездиях и лунах. Так и увязалась за ним. Расспрашивала. Но однажды, спустя множество встреч, проведенных в приятном общении, он опустился на колено и сделал мне предложение руки и сердца. Вот так совершенно спонтанно. Счастливейший день в наших жизнях. Как Адель оказался необходим мне, так и я необходима ему. Он такой человек, простите за откровенность, который не должен оставаться один. В моменты одиночество, он начинает, пожалуй, слишком много думать. А это вредно и опасно для и без того великого мыслителя.

Весь этот рассказ умилил меня. И всех тоже. Как же Аделю повезло: мало, кто находит себе родственную душу. Бросаю взгляд на Элиш Меридиям. Приглашу на танец, обязательно приглашу.

– Мадам, вы не откажите мне в танце, – так! Это не я сказал.

Поднимаю глаза и вижу его, великого магистра Гордона Сетегора во всем его великолепии. Его взгляд сияет, у него идеальная осанка, он представляет собой воплощение элегантности. У меня нет шансов.

– Простите, Гордон, – отвечает ему Элиш, – но меня уже вызвали.

Тут она берет меня за руку и бросает многозначительный взгляд.

– Ничего, – говорит Сетегор, совершенно спокойный, кажется, он был готов к такому повороту событий.

Мы встаем. Оглядываю нашу ложу, люди в ней реагируют совершенно различным образом. Слейтер, хихикая, подает мне одобрительные знаки, хихикая. Юлий подавился вином и сейчас пытается сдержать смех. Дамы с интересом наблюдают, что быдет дальше. Тем временем мы с барышней танцуем.

– Прости меня, друг мой, если я напугала или ошарашила вас своим поведением, – шепчет мне во время танца леди Элиш.

– Признаться, – отвечаю я, – мне и самому хотелось пригласить вас.

– О, как это мило! Простите меня, но я совсем забыла спросить ваше имя.

– Йота.

– Приятно познакомиться, Йота. За Сетегора все же извини, но я должна была показать ему, что между нами ничего больше нет, что ему я просто так не достанусь вновь.

– Так вы?

– Давно это было…

Не сказать, что очень приятно быть инструментом в мщении её прошлому кавалеру, но, с другой стороны, какое мне до этого дело? Мы танцуем. Отвожу на секунду взгляд, чтобы оглядеть зал. Столько людей! Тут мой взгляд приковывает одна компания на другом краю зала. «О Элеос!» – шепотом восклицаю я. В черном цилиндре, в черном фраке и черных очках на краю зала стоит не кто иной, как Силий. И куда делась вся стража?