Я бы мог напрячься, услышать каждое её слово. Но они предназначались не мне. И я, напротив, старался, чтобы не разобрать ни звука с той стороны.

Спохватившись, спросил:

— Тела. Вы забрали тела погибших?

Потий, которого я всё так же тащил, кивнул:

— Да. Мы забрали всех, кроме Хахпета.

— О! — я покрутил головой. — Хахпета.

— Да, Римило. То жуткое испытание в тумане, мы ползли через него неделю. И он сгинул в этом тумане.

— Неделю? Туман?

— Да, на нас там давило так, что я думал у меня спина треснет. Римило, неужели вы не проходили его? А этажи? Полностью разрушенные этажи, лишённые даже света?

Так мы и шли. Гилай и Ирая шептались позади, я шёл с парнями впереди, показывая дорогу, которая стелилась передо мной в воздухе полупрозрачной путеводной нитью. И парни взахлёб рассказывали мне о своих испытаниях. По большей части я всё это знал из рассказов Хахпета, но, честно сказать, рассказчиками они оказались лучше, чем он.

А на этой площади они действительно сражались уже почти неделю. И пока мы не появились там, големы заменялись, даже если просто лишались рук или ног.

Парней просто медленно убивали там. Я зря костерил их про себя за глупость. Пока я не обратился с просьбой к духу города, для них выхода не было. Это было не испытание и даже не наказание, а скорее мучительная казнь.

Всё же я оказался прав. Стражам многое позволяется из того, что для других запрещено.

Самое время подумать, что делать дальше и где предел дозволенного.

Так мы и шли — я чуть впереди, словно указывая дорогу, а на самом деле, чтобы скрыть самодовольную улыбку, которую не мог согнать с лица. Всё же это я сообразил, что выход должен быть всегда. Это я понял, что нужно говорить, чтобы склонить чашу весов на свою сторону и заставить духа города открыть нам лазейку. Не будь меня и парни бы сгинули.

Возможно, так и нужно было проходить этажи города? Но где Ордену было взять шэна, который ещё не был в городе Тысячи Этажей и при этом, знал тонкости о правилах поведения? Фракции обычно ревностно относятся к городам Древних. У Дизир нет своего города. Гарой обладает сразу несколькими, но никого постороннего туда не пускает. Есть ещё город у Поющих Мечей, они даже вырубили леса и отогнали Зверей от него, чтобы перенести столицу земель к его стенам. Но, честно говоря, про то, что они продают время медитации у его стен, я слышал, а вот о том, что они продают проходы в него — нет.

А вообще, мысль интересная. Этап Мастера позволяет многое. Можно ли объехать весь Пояс, посетить все города Древних, не занимаясь Возвышением и не пытаясь познавать тайны своей стихии? Сосредоточиться только на алхимии Древних и испытаниях Стражей. Посетить шесть, а может быть и, десять городов, собрать в кисете полные наборы зелий. Сродства со стихией, размера средоточия, скорости восполнения энергии, восстановления лет жизни. Что там ещё есть?

А собрав все, принимать их одно за одним. Насколько сильным можно стать после этого?

Хотя нет, это глупость. В Миражном я не сумел пройти два испытания подряд, наверняка это правило действует и для остальных городов одного Пояса. Может быть, можно проходить испытания, становясь сильней, но ведь по задумке хитрый путешественник должен оставаться на одной и той же звезде Мастера.

Да и всё это решается гораздо проще. Деньгами. Духовными камнями. Если у тебя их достаточно, то весь набор зелий можно скупить за один раз. Если бы подобное действительно было моей целью, то ничего бы Ория не покупала для Академии и Ордена в целом. Я бы принёс в город Тысячи Этажей все духовные камни Ордена в своём кисете.

Но любопытно, во всех ли городах Древних есть Павильоны Алхимии? И не ждёт ли наследников фракций, которые тоже стараются избегать употреблять зелья с Полей Битвы, путешествие за алхимией? Кто сумел подняться своими силами до нужного Возвышения, да ещё и успев до предела возраста, тот и получает возможность резко прибавить в силе и стать главой фракции?

А кто не успел?

Сареф Тамим был из каких? Уж явно не из тех, кто употреблял зелья Древних.

Или...

Напротив, из таких? И с этим связана его безумная сила, когда он в оковах, без техник убивал Мастеров? Ведь нельзя же глотать все эти зелья залпом. Нужно делать перерывы и чем больше зелий, тем больше перерывов.

Были ли у Древних зелья, которые могли дать такую силу? Не знаю. Каори таких мне не называла. Да и всё равно я отказался от подобного пути, ограничившись тем количеством денег, которых хватило лишь на три зелья.

Зато помню, как она говорила об оружии, которое можно получить за испытание. Оружие — это неплохо. Я с удовольствием получил бы не только зелье Древних, но ещё и копьё их работы, обойдясь при этом без духовных камней и платы. Какого качества такие награды во Втором поясе?

Хороший вопрос. Почему я решил, что высокого? Для любого идущего, чем выше Пояс, тем лучше. Нулевой, Первый и Второй лишь места, где мало энергии Неба и стихии. Настоящая Империя начинается с Третьего пояса.