На всякий случай я использовал и Небесную Реку. Но эта чернота не была и стихийным ядом.

Когда я открыл глаза, то столкнулся со спокойным взглядом Эраста. Мгновение мы молчали, затем я покачал головой:

— Никогда такого не видел. И помочь не могу.

На губах Эраста снова появилась всё та же лёгкая улыбка. Понимающая. А затем он потянул руку, высвобождая свою ладонь.

Виликор негромко, но заставляя меня взглянуть на неё, сказала:

— Зелья, которые достал отец, оказались подделкой, плохо очищены и нанесли ужасный вред... Вся моя надежда была на Павильон Здоровья в городе Древних. Но... — Виликор выпрямила спину, подняла подбородок, не отводя от меня взгляда. — Но я испугалась. Испугалась того, что окажусь слаба и погибну в Миражном, обрекая и брата на смерть. Теперь всё будет по-другому. Я докажу Ордену свою силу и свою верность. И попрошу в награду позволить мне отправиться в город Древних.

Ория хмыкнула, но этим и ограничилась. Я первый отвёл взгляд от Виликор, потёр бровь, подбирая слова.

— Что? — не дождавшись от меня ответа, Виликор повысила голос. — Леград, что?

Я скривился, словно раскусил незрелую мушмулу и сказал прямо, тем более, что Ория, одна из отделения безопасников, явно знала об этом:

— Орден уже много лет не посылает учеников в город Тысячи Этажей. Там стало слишком опасно, и ученики стали погибать.

Несколько вдохов Виликор молчала, затем пожала плечами:

— Значит, пусть не посылают. Я пойду сама.

Ория не выдержала:

— Да кто бы тебе дал туда уйти?

Виликор пожала плечами:

— А с чего бы Ордену запрещать? Год службы? Хорошо. Два года сражений? Договорились. Орден ведь праведная фракция, он оценит мои усилия и даст мне ту награду, о которой прошу, не так ли, Ория?

Ория фыркнула:

— А хочет ли твой брат этого? Не лучше ли ему обменять своё Возвышение на жизнь? И свою, и твою? Закалки тоже живут, а потянув его в город Древних, ты обрекаешь его на смерть.

Я поднял руку:

— Давай остановимся, Ория.

На меня никто и внимания не обратил. Виликор сжала руку в кулак, а Ория лишь усмехнулась:

— Что? Ты же не думаешь, что какое-то одно зелье, которое ты оттуда вынесешь, спасёт его? Его спасение — это Павильон Здоровья. Ему нужно будет самому идти туда. Закалке. Туда, где гибнут Мастера. Лучшие Мастера Академии.

Я хлопнул по столу:

— Довольно.

Виликор рыкнула:

— Я справлюсь!

— А может, ты у него спросишь? Может, он и дальше хочет возиться с колокольчиками?

— А может, тебе не стоит лезть в мою семью?

Я выплеснул из тела духовную силу, обрушив её и на Орию, и на Виликор:

— Хватит! — ткнул пальцем в Орию. — Молчи! Это мои гости, это мой друг. Ты здесь сидишь лишь потому, что я тебе это позволил, младшая. И моё терпение давно закончилось.

Ория с натугой подняла руки перед собой:

— Прощу прощения, старший.

— Ни звука, — Я погрозил ей ещё раз. — Ни звука.

Она молча кивнула, и только тогда я втянул в себя духовную силу.

Некоторое время мы молчали. Затем я сказал:

— Орден сейчас переживает не лучшие времена, но они закончатся. И тогда я лично попрошу у главы Академии разрешения отправиться в город Тысячи Этажей.

Виликор коснулась кулаком ладони:

— Спасибо, Леград.

Ория скривила губы в усмешке. А я пояснил свою мысль:

— Думаю, два Мастера сумеют защитить Закалку. Сумел же я один защитить и сестру, и мать в Миражном.

Виликор неожиданно резанула меня взглядом, стиснув зубы, а Ория охнула:

— Старший!

Я скривился и вновь указал на неё пальцем:

— Сказал же молчать.

Но Ория и не подумала послушаться:

— Старший! Одно дело просить за неё, другое рисковать собой. Вы же сами сказали, что глава Академии уже несколько лет не позволяет уходить в город ученикам.

Я лишь пожал плечами:

— Это неизбежно. Мне самому необходимо попасть в Тысячу Этажей. И глава Шандри об этом знает, ты не сообщишь ему ничего нового.

Ория вспыхнула:

— Да при чём здесь это?!

Мгновение и она выскочила из домика. Виликор со странной улыбкой покачала головой:

— Она о тебе очень переживает.

Я в раздражении махнул рукой:

— У Академии есть ещё один столь же хороший ученик.

Она пожала плечами:

— Думаешь, в этом дело?

— А в чём ещё? Я всё равно не останусь в Ордене навсегда.

Виликор кивнула:

— Да, вот в этом, скорее всего, и есть причина.

Я потёр бровь, недоумённо переспросил:

— Что?

Она лишь покачала головой: