Не подозревая о моих проблемах, она уселась на землю, скрестив ноги и положив на них тело циня. Оглядела его. Тронула струны.

А затем подтянула три из них.

Поняв, что я позабыл дышать, поражённо выдохнул. А Музыкантка начала мелодию. Тягучую, медленную. И не очень подходящую ни к тому, что я задумал, ни к моему настроению, которое всё ещё кипело во мне под удивлением происходящему.

Поэтому я спросил:

— А что-нибудь быстрое, ритмичное ты можешь?

Вместо ответа её пальцы замелькали над цинем, в одно мгновение сменив мелодию.

А я растянул губы в улыбке, вызывая из недр жетона первого противника. Сектанта-Мастера.

Крушитель метнулся навстречу алым всполохам, разрушил их, вплетая этот звон в мелодию, а затем добавляя к ней и перестук стали.

Да, это именно то, о чём я и думал.

Именно то, что нужно.

Честно говоря, идущие крепче, чем остальные люди. Это было справедливо в песках Пустоши, когда всей разницы между жителями деревни было самое большее пять звёзд Закалки. Это справедливо и для Воинов, и для Мастеров. Мне уже давно не нужно есть столько, сколько я ел в Пустоши. Сейчас я легко бы пережил тот голод, которым мучили нашу семью и даже не заметил бы его.

Сейчас мне не нужно спать всю ночь, чтобы вновь чувствовать себя бодрым.

Но в любом случае, когда ты всю ночь провёл в тренировках, получил сотни ран и лишь на рассвете забылся сном, а тебя тут же будит гонг, это не очень приятно.

Когда я вынырнул из жетона, то у меня мелькнула мысль при виде начавшего окрашиваться в розовое неба, что ложиться и вовсе не стоит. Но голова гудела, и я поддался мгновению слабости.

И первый раз проснулся не сам, желая встретить рассвет, а оказался разбужен гонгом.

Ну что же, придётся признать, что сегодня я променял любование рассветом на ту едва заметную розовую полоску на облаках и тысячу вдохов сна.

Метнувшись в угол, торопливо плеснул в лицо холодной водой. Оглядел себя. Халат весь измят. А нечего в нём было падать на кровать.

Десять вдохов на то, чтобы сменить одеяние и наружу.

К своему удивлению, на дорожке я никого не обнаружил. Ни Гилая, который должен был в это время стоять и смотреть на восток, ни того же Хахпета, чью спину привык видеть впереди в этот момент.

Десять вдохов я стоял в одиночестве на пересечении дорожек, а затем за спиной хлопнуло несколько дверей. С облегчением обернувшись, я увидел вышедших за свои ограды девушек и парней. Но слишком мало. Да где все, дарс их побери? В дальнем конце дорожки показалась Виликор. В новом одеянии послушника Академии. Серое с синими полосами на рукавах, вороте и по низу халата.

Одеянии, которого у неё ещё вчера не было. И кого мне за это благодарить? Ксилима?

Ирая замерла возле меня и буквально повторила мои недавние мысли:

— А где Гилай?

Я перевёл взгляд с Виликор на неё и пожал плечами:

— Не знаю. Я сегодня проспал. Может, он тоже?

Ирая нахмурилась и развернулась:

— Сейчас гляну.

Спустя тысячу вдохов мы с Ираей стояли, опустив голову и пряча взгляд от заместителя главы Ксилима:

— Что значит «их нет»?

— Просто нет. И их вещей тоже.

— Нет всего Павильона Меча и половины остальных Павильонов?

Ирая кивнула:

— Да, заместитель главы.

Ксилим не удержал в себе духовную силу, а может быть, и нарочно выплеснул её из тела. Она скользнула по ногам, взметнулась на плечи, придавливая нас к полу, а Ксилим прошипел:

— Как? Как это могло произойти, глава стражи?

Он, согнувшийся рядом со мной, прохрипел в ответ:

— Господин, мы нашли формацию у северного участка стены. С внутренней стороны.

Я даже скосил взгляд, наблюдая за происходящим. По сути, их Возвышение равно. Шестая звезда Мастера у обоих. Что я сейчас вижу перед собой? Уступка чувствующего на себе вину главы стражи Академии или же наглядную разницу в объёме средоточия или боевого опыта Ксилима?

Раздался ещё один голос:

— Хватит тебе.

Незримый камень, что лежал на плечах, медленно исчез.

Шандри, который вошёл в комнату, прошёл за стол, грузно опустился на стул. Обвёл нас взглядом, остановившись на главе стражи:

— Следы?

Он, не поднимая головы, ответил:

— Старший, они талантливые ученики.

Шандри кивнул:

— Я понял. Иди, у меня нет к тебе вопросов.

Когда за главой стражи закрылась дверь, Шандри перевёл взгляд на нас. На меня.

— А вот к тебе есть, — Я молча встретил его взгляд. — Ты снимал с них Указы?