Но сейчас гораздо интересней другое. На мостовой тут и там видны чужеродные отметины.

Капли крови, царапины на плитах, тонкий слой мелкой каменной пыли.

Здесь не так давно кипело сражение. Город ещё не успел затянуть следы. И судя по тому, что тел нет, а следы тянутся дальше, к ступеням Павильона, отряд Гилая прошёл это испытание.

И это понял не только я.

Ирая шагнула вперёд:

— Чего замерли?

Я поймал её за рукав:

— Нужно подумать.

Она фыркнула:

— О чём?

— Например, о том, ограничено ли число наших противников?

Точтал задумчиво протянул:

— Предлагаешь не идти сразу всем?

Я кивнул:

— Верно. А ещё уничтожить пару-тройку и оттянуться назад, за пределы площади.

— Думаешь, такая уловка пройдёт?

Мне оставалось лишь пожать плечами:

— Не попробуем, не узнаем.

Я шагнул вперёд. Боюсь, сейчас это будет очень похоже на мои схватки в жетоне. Те, что я вёл на пределе, стремясь забрать с собой как можно больше сектантов. Нужно лишь помнить, что сейчас я не в жетоне, а значит, легко могу умереть. Врагов, конечно, не три сотни, но это големы, которые легко переносят те раны, что выводят из строя людей.

Что меня всегда сильно раздражает в схватках с ними, что я не могу точно определить их Возвышение. С людьми проще всего. Я могу точно сказать не только число звёзд, но и опасность в бою, прикинуть, кого нужно обманывать ложной угрозой, а кого можно просто и без затей снести одним грубым ударом. Со Зверьми сложней, здесь нужно знать особенности породы, присматриваться к окраске, когтям, клюву, форме лап и прочее. А вот с големами всё ещё сложней.

Да, на Поле Битвы я всегда отмечал их глаза. Но ещё ни разу в городе Тысячи Этажей я не видел големов с глазами из камня. Надеюсь, у големов-Предводителей всё же есть ещё какая-то легко различимая примета.

Уже когда я сделал второй шаг, меня окликнули:

— И куда это ты собрался один?

Оглянувшись, я обнаружил за спиной Ираю, Виликор и шагнувшего к ним на моих глазах Хахпета.

Виликор коротко добавила:

— Вместе.

Я кивнул, не став спорить. Лишь сказал:

— Будьте очень осторожны. Справитесь с одним — сразу отступайте.

Мы растянулись во всю улицу, медленно двигаясь навстречу неподвижно стоящим големам. Четверо против сорока.

Восемь шагов.

Впереди засияли новые пробои, удваивая число наших противников.

Дарс их побери.

Ничего, впереди стоят только пять. С них мы и начнём.

Я крутнул Крушитель.

Пять шагов.

Ухватил его двумя руками. Принялся наполнять Звёздный Клинок.

Три шага.

Толкнул в меридианы энергию, срываясь с места.

Мой удар голем принял на скрещённые клинки, увёл в сторону и вверх, не дав нанизать себя.

Жар ветра, всполохи техник, крики, скрежет камня.

Десять вдохов и на нас навалились и остальные големы. Жар опасности заливает всё вокруг, почти не оставляя шанса.

Я ору:

— Назад!

И ухожу Поступью за границу площади. Ухожу, готовый биться дальше, если големы хлынут за нами, ухожу, готовый отпрыгнуть под защиту стражников.

Но нет, големы замерли в полушаге от чётко различимой на камне границы. Замерли, а затем медленно шагнули назад, занимая прежнее место и порядок.

На площади лежало три голема. А стояло...

Я, отстранившись от боли раны, скользил взглядом по их рядам, считая...

Восемьдесят.

Не удержавшись, выругался вслух:

— Дарсовы отродья!

Они восстановили своё число.

Вопрос только в том, как быстро? Когда это случилось?

Не оборачиваясь, спросил:

— Кирт, когда появилась замена?

— Едва вы все отступили за линию, господин.

Я медленно кивнул. Уже что-то. Жаль только, что их так много.

А вот Хахпета волновало другое:

— А ты, вообще, кто такая?

Обернувшись, я увидел, что спрашивает он у Виликор. Я всегда отмечал, что позвенеть мечами он не дурак, а вот думать не очень любит. Уже столько дней идёт рядом с ней, а узнать решил только после того, как она сумела убить голема. В отличие от него. Мог хотя бы вспомнить, что встречал её на воротах Академии и слышал там её имя.

Виликор насмешливо спросила:

— Решил наконец познакомиться? Думаешь пригласить на закат полюбоваться?

Хахпет ошарашенно переспросил:

— Чего?

Виликор усмехнулась:

— Ничего. Показалось, — сложила руки в приветствии. — Я Виликор, новая ученица Академии, собрат Хахпет.

— Новая ученица? Это как? Из Школы?

Я оборвал Хахпета:

— Потом будешь болтать языком. Тебе сейчас нечем заняться?

Он стиснул зубы и кулаки, но смолчал.

Я же уселся прямо на мостовую, погружаясь в медитацию. В этой схватке я не берег силу, да и дважды пропустил удар. Если уж големы не продолжили сражение на улице, то глупо идти к ним пустому самому. Или просто с неполным средоточием и раной.