– Не суди людей по себе, Эндрю, – до последнего сохраняя спокойствие, сказал Дуглас. Он не хотел ругаться, повышать голос. Майер не был ему приятен, но он действительно не хотел войны.

– Я не собираюсь кого-то настраивать против тебя, потому что у учеников есть свои голова на плечах, чтобы судить.

– Ты действительно решил взять облик святого великомученика после возвращения? – усмехнулся Майер. – Не смеши меня. И в мои дела вмешиваться не смей.

– Ты знаешь, что у Меган проблемы со здоровьем.

– Тебе какое дело, черт возьми, Вальд! Проблемы у всех! И что теперь, один раз человек под ножиком побывал – и ему теперь всю жизнь тупость его прощать?

Дуглас ощутил, как до побеления сжался его кулак. Ночь тяжелого, рваного сна, утро, полное стресса и третий день нервной атмосферы начинали разрушать его самообладание.

– Не смей так говорить.

– Ты с ними не работаешь, ты не знаешь, насколько эта Сандрес безмозглая.

– Еще одно слово, и ты пожалеешь.

– С чего бы тебе ее защищать? Неужели, настолько одиноко, что решил обратить свое внимание на нее? Тебе напомнить, сколько ей лет?

Дуглас не помнил, что произошло дальше. Только в следующий момент он стоял, вжимая Майера в стену, схватив его за грудки и даже приподняв над полом. Сразу стала видна комплекция мужчины. Стало видно, насколько он мощный. Обычно Дуглас прятал свое телосложение под официальной или немного мешковатой одеждой, слегка сутулился, давно не расправлял плечи – во всех смыслах. Теперь же его самообладание дало трещину. В голову ударил гнев. Лицо было пепельным, а взгляд стал чужим.

– Ты… спятил? – прохрипел Майер. Он не ожидал такой реакции от Дугласа. Такой силы от этого флегматика-добряка.

– Профессор, пожалуйста, не надо!

Голос Меган вернул Дугласа. Мужчина моргнул и резко сделал шаг назад, отпустив Майера.

– Ты знаешь, что тебе будет, когда Хочкис узнает? – сквозь зубы произнес физик.

– Ты знаешь, что будет тебе, если он узнает об отношении к лаборантам?

Он понимал, что угрозы едва ли были равносильны, но, очевидно, он достаточно напугал Майера физической расправой. Тот поправил костюм и покинул лаборантскую, бросив испепеляющий взгляд на Меган, которая стояла, склонив голову. Когда шаги Майера затихли, девушка посмотрела на Дугласа.

– Сэр, вы ведь пострадаете.

– Ничего страшного, Меган, – Дуглас отвернулся, снова подойдя к маленькой раковине и открыв воду, начав мыть руки, неясно, зачем. Ему будто хотелось отмыться после Майера. Мысли еще блуждали, он с трудом переносил вспышки гнева, всегда. Потому что знал, какая сила в нем кроется, и боялся кому-то навредить.

– Спасибо вам, правда. Пожалуйста, не надо меня больше защищать, я стараюсь его просто не слушать, – продолжила Меган, сжимая пальцами правой руки левую.

– Нельзя позволять так с собой обходиться, Меган. Иначе он пойдет дальше. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, спасибо. Мэт сегодня отсыпается, вернулся вчера поздно. А я отгулы отрабатываю.

– Зачем ты их брала? Что-то случилось?

– Помогала маме собраться. Она сегодня вечером уезжает, решила раньше…

– Да, Мэтью уже сказал. Все хорошо, Меган. Все будет в порядке.

– Я знаю… да, все будет хорошо. Сэр, мы будем очень рады, если вы придете к нам на ужин завтра.

– Я бы с радостью, но не могу. Мэтью, наверное, рассказал тебе…

– Да, конечно… Девочка. Но это не отменяет приглашения. Обязательно скажите, когда сможете. Можете и с ней приходить, правда! Ладно, я пойду, все же, разберу приборы. Я правда думала, что это можно сделать завтра.

Дуглас попрощался с девушкой и вернулся в класс. Раздался звонок, вскоре за партами сидели дети. Он отвел занятие, вновь придумав легенду про маленькую сирену, и поспешил домой.

К счастью, дверь была заперта, что говорило о присутствии Луны дома. Дуглас закрыл за собой дверь, прошел в гостиную.

– Луна? Я вернулся! Ты обедала?

Девочка сидела на полу в гостиной, держа в кулаке карандаш и что-то вычерчивая на бумаге – нашла тетрадки в столе, очевидно. Рядом работал телевизор, который Дуглас не включал уже очень давно. Вокруг девочки валялись уже исчирканные вырванные листы. Мужчина невольно улыбнулся. Отчего-то такая атмосфера показалась ему родной и уютной.

– Что рисуешь? – спросил он, подойдя к девочке и присев возле нее на корточки. Луна не сразу отреагировала. Она закончила штриховку какой-то фигуры и села, отдав листок Дугласу. Тот принял его и начал всматриваться. Рисовала девочка, как малолетний ребенок. Но после нескольких секунд рассматривания он отчетливо увидел очертания шатра, людей на лошадях, факелов… Луна похлопала его по плечу и заставила обернуться к телевизору, сама сев напротив. Так они просидели несколько минут, пока на экране не начали рекламировать приехавший в город цирк.