Но и настораживало – тоже!

Проводив замминистра до трапа, Директор быстрым шагом направился к шаттлу. Закрыв шлюз и едва дав пассажиру дойти до кресла, пилот, согласно инструкциям, начал разгон. Сейчас на счету каждая секунда, нужно лично доложить Первому о разговоре. Придётся немного потерпеть.

На грудь навалилась свинцовая тяжесть. Ничего, не впервой. В бытность курсантом и не такое выносить приходилось, когда десантировались с орбиты на поверхность, отрабатывая тотальную войну.

Глядя в иллюминатор, Директор продолжал думать о разговоре. Что не так, что не даёт покоя? Во-первых, история с "Сынами", которых земные всю жизнь на поводке держали, а тут вдруг прохлопали. А во-вторых, слишком уж… гладко всё, что ли? Почему замминистра не торговался, почему так легко на всё согласился? Ведь не с малого начал, а сразу с козырей зашёл! Или правда они так боятся гнева Республики? Хотелось бы верить, но в их деле верить нельзя никому. А тем более – Министерству безопасности.

Подумав, Директор вызвал по зашифрованному каналу одного из замов.

– Слушаю!

– Симмонс, Минбез по твоей епархии проходит?

– Да. Что случилось?

– Пока ничего. Нужен дайджест обо всём, что происходит в министерстве, и желательно еженедельный. Бери любых людей, выкручивай руки по части расходов, но достань информацию.

– Понял. На что именно обращать внимание?

– Кадровые перестановки, от начальников отделов и выше. Акцент – на недавние отставки и увольнения. И смерти тоже посмотри, особенно от естественных причин. Ну, ты понял.

– Сделаем, товарищ директор.

– Добро.

Теперь всё, теперь можно заняться "текучкой". Поудобнее устроившись в кресле, Директор открыл список входящей почты. До посадки на Марсе ещё минут двадцать, драгоценное время терять не следует.

Никогда не следует.

Но особенно сейчас!

День секретаря купола начался, как обычно. Подъём в 6:30, обязательная физзарядка во избежание атрофии мышц. Затем душ, лёгкий завтрак, чмокнуть жену в щёчку и – к лифту, чтобы подняться через пятьдесят три этажа к посадочной площадке, где уже ждёт, гудя турбинами, служебный авиамобиль.

Дом секретаря – один из самых высоких в округе. Можно слегка задержаться на платформе, чтобы по-хозяйски оглядеть родную Аркадию-3, в которой прожил всю жизнь.

"Тройка" – настоящий исполин, рекордсмен среди марсианских куполов. Площадь в семьсот тысяч гектар, высота больше километра, население – тридцать семь миллионов душ. Тесновато, но ничего, всем место нашлось. Последние годы людей прибавилось, сказывается удачное расположение купола. Приходится возводить высотки на месте старых, шестидесятиэтажных хибар и строить парки в небольших куполах–сателлитах, чтобы дать населению отдохнуть от городской скученности.

Ещё нужны деревья, везде, где можно, будь то крыша небоскрёба или пятачок на пересечении трасс. Деревья – это и кислород, и так нужный глазу зелёный цвет в противовес будоражащему нервы марсианскому оттенку. Иначе нельзя, иначе есть риск массового психоза вроде того, что "накрыл" людей в одном из первых поселений. А чтобы деревья росли прочными и не погибали, им нужен ветер, впрочем, как и людям. Это – отдельная тема, ветрогенераторы по праву считаются гордостью марсианской науки и сейчас установлены даже в старых, помнящих ещё первых переселенцев, куполах.

Сквозь прозрачные стенки виднеется огромный транспортный хаб, куда ежеминутно прибывают поезда и стратолайнеры. Имелись проекты переноса сооружения внутрь для упрощения логистики, но из-за недавнего теракта гайки закрутили и об этом пришлось забыть. Многотонный маглев летит по направляющим со скоростью пули. Сойдя с путей, такая махина может запросто снести несколько зданий, а это – мечта любого диверсанта.

Секретарь бросил взгляд наверх. Там, сквозь прозрачный пластик, виднелось блёклое марсианское небо. Обычно пыль придаёт ему горчичный цвет, но этим утром оно расчистилось и стало почти голубым, прямо как на матушке Земле. Добавить к этому систему световодов, собирающих и усиливающих тусклый солнечный свет – и вот уже понять, что ты на Марсе, можно только по низкой силе тяжести.

Местная гравитация – источник серьёзной головной боли. Медицина сильно продвинулась в борьбе с её последствиями, но битва ещё не выиграна. А потому обязан каждый гражданин посещать с восьмилетнего возраста спортзал, где на специальных тренажёрах будет укреплять свой организм. И это не новая власть придумала, это ещё первые колонисты быстро поняли.

Особенно очевидно это стало в годы смуты, когда людям было не до спорта. Многие из них до сих пор скитаются по больницам, тщетно пытаясь избавиться от многочисленных проблем со здоровьем, а потому – никому и никаких поблажек. За прогулы спортзала без уважительной причины государство карает сурово, вплоть до тюрьмы. Впрочем, желающих отлынивать, прямо скажем, немного.