Кто, собственно, такой этот Жак Деверо? Ах ты ж, твою марсианскую маму! Погиб в теракте, незадолго до смерти опубликовав на форуме последнюю, почитай, волю. Вдова в реанимации после выкидыша, не факт, что выкарабкается. Друзья с форума – на ушах, раскрутили тему, нашли спонсоров, обещают оплатить все расходы и снять с государства любую ответственность. И что с ними, спрашивается, делать? Запретить – получишь плюху от общественности, разрешить – рискованно, а ну как случится с ними что? Можно, конечно, отфутболить наверх, но тогда заветные баллы уплывут другому.

Чёрт с ними. Разрешим и даже сопровождение от лица Республики предоставим. Не может Партия отказать народу, особенно в свете трагической судьбы товарища Деверо и его супруги. Разрешит Партия экспедицию, дабы память о невинных жертвах почтить и к соцбаллу немалый плюс заработать.

Ну что ж, утро выдалось продуктивное. Теперь планшет можно свернуть и убрать, ведь впереди уже показалось здание комитета.

Выйдя из приземлившейся машины, секретарь тут же нырнул в лифт. Дел у него куча, встреч – невпроворот. Через пять минут он уже не вспомнит ни об экспедиции, ни о Деверо. Шутка ли, когда в твоём ведении без малого сорок миллионов душ!

Не знает он, какое дело сделал для форумчан. До последнего ведь не верили, что их выпустят на раскопки! Скорее всего, не найдут они ни черта, но воля погибшего – она ведь закон. И потом, тут ведь сам процесс важен. Поглядят из окон тяжёлых машин на просторы, покопаются в красноватой пыли, забивая фильтры и переругиваясь. Отдохнут от городской суеты, побренчат на гитаре, собравшись у голографического костра. Поднимут за покойного рюмку, поставят ему на местности небольшой памятник, да и обратно – в лоно родных куполов.

В офисе кооператива тоже собрались сослуживцы. Помянули покойного начальника, пожелали удачи археологам. Вспомнили Сашку, того самого, который предложил отправить руководителя в отпуск на Терранус Монс. Узнав о случившемся, ходил Сашка сам не свой, а потом взял, да и прыгнул в окно с тридцать шестого этажа. Жуткая история и очень жалко парня. Он ведь не так давно из тюрьмы вышел, где сидел за мелкую кражу. Попросился на поруки, взяли его, горемычного, на испытательный срок. Не подвёл, работал за двоих, соцбалл уже из красного жёлтым стал. Ещё немного – и получил бы Сашка путёвку в жизнь, да, видать, не судьба. Бывает так – вроде и не виноват ты ни в чём, а простить себя не можешь. Вот и Сашка не смог.

Не смог – и всё тут!

22:24 от "Кидонец": Ну что, мужики, к походу готовы? Сбор завтра в 6:00 у восьмого шлюза. Маразматикам напоминаю, что речь об "Элладе-4". Особенно тебя, "Цербер", касается.

22:26 от "Цербер": Очень смешно, аж штаны намочил.

22:27 от "Кидонец": Кстати, о штанах. Одежду не забываем, в кокосах на голое тельце не комильфо. Да и спать в вездеходе неудобно будет.

22:28 от "Центурион82": Шёл бы ты… в кроватку, а то прям как моя бывшая.

22:29 от "Кидонец": Намёк понял. Всех чмоки в этом чяте.

22:30 от "Центурион82": Иди уже… противный…

К шести, конечно, собраться не успели. К шести на площадь подтянулся только конвой на тяжёлых вездеходах. Чуть позже подъехали машины "копателей" с оборудованием.

От одного из "Титанов" отделился полковник в "экзококосе". Сделав пару замечаний солдатам, подошёл к кооператорам. Недовольно смерив их взглядом, подозвал старшего.

– Где ваши? Нам выезжать пора, – ткнул он пальцем в дисплей часов.

– Да откуда ж мы знаем? Нам заплатили – мы приехали, а все вопросы к организаторам.

– Тогда загоняйте технику в трюмы и проходите в вездеходы. Отдельно ехать не разрешаю.

– Ладно, поняли. Докурить хоть дайте.

Играя желваками, полковник вернулся к своим. Какого чёрта его отрядили прикрывать расхлябанных олухов, когда вся планета стоит на ушах? А ну как лайнер был первой ласточкой, за которой могут последовать птички потяжелее? Ему бы солдат на полигоне сейчас гонять до седьмого пота, а их сорвали на это идиотское и рискованное задание. Хорошо, хоть прогноз на десять дней благоприятный, без ураганов и падающих с неба "камешков". Но вот нарваться на передовой отряд земных в такой обстановке можно вполне.

– Шевченко, Кляйн, Сато – ко мне!

Командиры вездеходов рысью подбежали к полковнику.

– Как выедем за периметр, бортовых на полный обзор и к каждому монитору по дежурному. Съедем с трассы – броню и катушки на полную мощность, чтоб гудели. Проверить системы активной защиты, самим тоже не спать. Ещё проведите диагностику экипировки и оружия. Об исполнении – доложить. Вопросы?

– А что случилось, товарищ полковник? Чего ждём?

– Ничего не ждём, и – чего угодно. Обстановка сами знаете какая, земные не дремлют, и мы тоже не станем. Можете считать это внеплановыми учениями, чтоб не расслаблялись и на баб гражданских не пялились. Выполнять!