Князь Тьмы даст Неле непросто защиту рода, он даст ей возможность войти в полную силу. Выиграет время. Полностью окрепнув, Неля заставит ангелов и демонов с ней считаться и уважать.

Связав свою судьбу с её, князь Тьмы подарит его девочке будущее, в котором ей не придётся постоянно скрываться.

— Вычислили диверсанта? — после того, как разлили новую порцию горячительного, расслабленно спросил Делкнор.

— Ещё нет, но не сомневайся, узнаем, — уверенно ответил ему Эйген. — У меня есть на примете демон, задолжавший Неле услугу. Твоя сестра в своё время спасла его полукровку. Ему не терпится снять с себя обязательства. Не привлекая внимания он разузнает то, что нам нужно.

— За поимку поганца! — объявил тост Делкнор, не сомневаясь, князь Тьмы вычислит предателя.

Этот парень начинал ему нравиться.

Дождь закончился, и на небе зажглись звёзды. Наблюдая за их мерцанием, я лежала в постели, думая о предстоящем финальном этапе состязания. Об отказе участвовать и речи не шло. Я не могла подвести Эйгена, лишив его магической подстраховки.

Я полна была решимости в последний раз войти в лабиринт.

Незадолго до ужина я выпроводила милующуюся парочку демонов из спальни. Им просто необходимо было вкушать пищу наедине. Слишком уж голодными взглядами они обменивались. Я думала Эйген за ужином присоединиться ко мне, однако изумительно приготовленное жаркое и восхитительно вкусный десерт пришлось, есть в полном одиночестве.

Оставалось лишь догадываться, что задержало Эйгена. Наверняка он с моим отцом и братом продумывали стратегию. Делились имеющейся информацией.

Оставив поднос с остатками еды на столе, я натянула светлую футболку Эйгена и забралась в постель. Меня сразу окружил его дурманящий запах. Единственное, что и оставалось — наблюдать за звёздами.

Дверь в спальню без стука отворилась, я вздрогнула, и села в постели. Ожидая увидеть в дверном проёме Хэксона, сильно удивилась, заприметив там вместо него Эйгена. Тихо затворив за собой дверь, он с серьёзным видом подошёл ко мне. Я ненароком подумала, а не случилось ли чего?

— Найдётся для меня свободное местечко? — сосредоточенно рассматривая меня, спросил Эйген.

От сердца отлегло, и я без лишних слов подвинулась, освобождая для него край кровати.

Скинув ботинки, Эйген прямо в одежде лёг на постель. Обняв меня за плечи, он устроил мою голову на своём плече. Магические светильники встрепенулись и прогрузили нас в уютное гнёздышко тьмы. Ощущая на щеке убаюкивающее дыхание Эйгена, я крепко уснула.

Ранним утром меня разбудил поцелуем. На этом нежности закончились. Рекордно короткие сборы, неплотный завтрак и вот мы уже входим в портал.

Как и в прошлый раз нас вынесло к лабиринту. Возле его входа собралась куча народа. Мой отец с братом и его полукровкой, ректор с тремя смотрителями, и мама с сестрой. Последние выглядели мрачнее тучи.

— Я запрещаю вам втягивать мою дочь в финальное состязание! — видно не в первый раз, сердито отчеканила мама. Она выглядела в точности, как на картинке. Такая же внешне хрупкая и красивая. Её чеканный голос и величественный облик доказывали обманчивость внешности.

— Вы знаете, это не нам с вами решение, — ровным тоном возразил ей Синжельм.

— Значит, разыщите Эйгена и заставьте его снять мою дочь с состязания, — не отстала она от него и повернулась к нам. Увидев меня, она застыла. — Неля… — с её губ почти беззвучно сорвалось моё имя.

Столько всего в нём было. Боль от долгой разлуки, тоска от бессонных ночей, безграничная нежность и страх вновь потерять своё дорогое дитя.

Вход в лабиринт засиял, предупреждая о начале финального состязания.

Эйген рывком притянул меня к себе и крепко обнял.

— Ты доверяешь мне? — шевеля дыханием мои волосы на макушке, спросил он.

— Всегда.

Он крепче сжал меня, но спустя краткий миг, его объятия растаяли в воздухе вместе с ним.

ускользающим эхом до меня донёсся командный тон брата:

— Отыщешь и защитишь её!

— А кубок? — усомнился в его решении полукровка.

— Плевать на кубок! Главное — вернуть Нелю!

Это последнее, что я услышала, дальше связь оборвалась.

Ставки в состязании повышались и, следуя законам усложнения, лабиринт выкинул меня в непроглядную темень.

Я по наивности надеялась, что в конце нас ждёт банальная битва с соперником. Померились силами и разошлись. Не тут-то было.

В воздухе пахло сыростью и мхом. В спешке решила, что меня занесло к озеру и на улице царит ночь. Осмотревшись, поняла, я нахожусь в какой-то холодной пещере.

Ощупывая склизкие от влаги стены, нащупала узкий проход. Протиснувшись в него, вышла в гораздо лучше освещённый грот. Сверху, через естественную дыру в потолке в него проникал свет.

Толком перевести дух не удалось, совсем рядом послышались шаги. Похоже я не одна застряла в пещере. Этим кем-то, к сожалению, оказался не мой соперник.