Хотя холодные блюда бывают очень вкусными и вполне уместными во время ленча, трапезу не принято проводить хотя бы без одного горячего блюда. Исключение из этого правила может быть сделано разве что в самый жаркий летний день. Кому-то холодная пища не нравится, хотя большинство может предпочесть только ее. Поэтому если вы предложите гостям, по крайней мере, горячий суп, все остальные блюда вполне могут быть холодными.

Характерной чертой любого ленча является горячая выпечка - рогалики, обсыпные бисквиты, английские булочки, слоеные пирожки, кукурузные хлебцы и т.п. Их подают гостям по мере надобности. Масло, как правило, кладут на тарелочки или специальные блюдечки заранее, и на протяжении всей трапезы, влоть до подачи десерта, добавляют при необходимости. Масло лучше раскладывать по тарелкам в форме шариков или завитков, чем обычными квадратиками.

Тарелки или блюдца для хлеба с маслом всегда убирают со стола перед десертом, как и солонки с перечницами.

Напитки

К ленчу часто подают вино. Вполне достаточно при этом одного сорта вина; обычно оно бывает легким, типа рейнского или кларета.

Летом гостей нередко угощают охлажденным легким вином с содовой (шипучка), однако наиболее типичными напитками во время ленча продолжают оставаться чай или кофе со льдом. Чай разливают по стаканам и украшают мелкими листиками мяты. Кофе со льдом следует подавать в кофейнике на подносе, на котором также стоят сахарница с сахарным песком и кувшинчик со сливками. Гости наливают кофе в стаканы, до половины заполненные льдом, и пользуются ложками с длинной ручкой. Если же вы устроили ленч в форме "а-ля фуршет", на столике, стоящем рядом с большим столом, где расставлены основные блюда, должны стоять полные чайник с кофейником. Нередко вместо чая или кофе подают прохладный, освежающий пунш, в котором плавают кусочки апельсинов и лимонов. Вокруг сосуда с пуншем расставляют украшенные побегами мяты стаканы.

Зимой многие хозяйки предпочитают подавать к кушаньям горячий чай или кофе вместо или в дополнение к тем, что гости будут пить по окончании трапезы.

В жаркую погоду, на стол с закусками до начала еды вполне уместно поставить кувшин воды со льдом или, когда ленч организуют как застолье, стаканы с водой можно расставить перед каждым прибором.

После ленча

В жаркий летний день, когда гости уже больше часа играли в карты, на отдельный столик неплохо было бы принести и поставить поднос с прохладительными напитками. Обычно хозяйки забывают о том, что пять человек из шести в такой день больше всего на свете хотят выпить чего-нибудь холодного и освежающего, особенно после пары коктейлей или более обильного, чем обычно, ленча.

ПРИГЛАШЕНИЕ НА ЧАЙ

Вы можете пригласить гостей днем на чашку чая в честь заезжей знаменитости, собирающейся почтить вас своим присутствием; новых соседей, чтобы отпраздновать скромное новоселье, или позвать близких без всякой на то причины - просто так, чтобы порадовать друзей.

Приглашения

На неофициальный чайный прием гостей почти всегда приглашают по телефону. Если же прием носит официальный характер, можете послать приглашения по почте на стандартной карточке или на вашем именном бланке. (Подробнее см. на стр. 278-279.)

Гости

Когда чайный прием дается в чью-то честь или по особому поводу, считается, что он "официальный". Дамы приходят в платьях или костюмах, и при желании надевают шляпы и перчатки (последние всегда принято снимать вместе с верхней одеждой). Мужчины обычно бывают одеты в деловые костюмы.

Если на прием прибывает почетный гость, хозяйка представляет его или ее всем приглашенным по мере того, как они подъезжают. Собираться всем у входа в дом, чтобы приветствовать приезжающих, на чайном приеме нет необходимости. Пока гости съезжаются, хозяйка с почетным гостем могут стоять неподалеку от входа, спокойно о чем-то беседуя.

В остальном атмосфера во время чайного приема неофициальная. Присутствуя в качестве гостя на таком приеме, вам следует вступить с кем-нибудь в разговор вне зависимости от того, были вы представлены собеседнику или нет. Можете возвращаться к чайному столу столько раз, сколько вам того захочется (или позволит диета), однако при этом чрезмерно заполнять тарелку угощением не следует. Когда вы решите откланяться (на чайном приеме с большим числом гостей вам вовсе не обязательно дожидаться его завершения), просто поблагодарите хозяина с хозяйкой, распрощайтесь с почетным гостем и уходите.

Стол для чайного приема

Проще и удобнее всего организовать стол для чайного приема в столовой. Однако это не обязательно, и его можно накрыть там, где вам больше захочется, - если, конечно, для этого есть достаточно места, и к столу можно будет без труда подойти. Обслужив себя, гости должны перемещаться по комнате свободно, чтобы никто из них не оказался оттесненным в угол другими приглашенными.

Если только столешница вашего стола не стеклянная, его всегда принято покрывать скатертью. Она может лишь закрывать стол, заканчиваясь у его краев, а может свисать с него на полярда. Скатерть для чайного приема иногда бывает цветная, но чаще принято стелить скатерть из белого полотна с кружевами или вышитыми узорами.

С одного края стола располагают большой поднос, либо два подноса ставят с противоположных сторон - первый для чая, а второй для кофе. На одном подносе находится все необходимое для того, чтобы разливать гостям чай - на него помещают: чайник с кипящей водой, причем, если есть такая возможность, лучше поставить под чайник небольшую горелку, чтобы вода не остывала; чайник для заварки, а если такового нет, то пакетики с чаем для заварки; кувшинчик со сливками; сахарницу и тонко нарезанный лимон на специальном небольшом блюде.