Оказавшись дома, я немного успокоилась. Однако телефона у меня не было, и связаться с Никосом не представлялось возможным. Во-первых, была уже ночь, и ходить по соседям было глупо, а во-вторых, мобильные телефоны уничтожили человеческую память на номера, и я при всем желании не могла бы вспомнить телефон своего друга-нумеролога. Как, впрочем, и номер своей редакции, где я работала. Как назло, мой отпуск закончился, и утром мне нужно было выходить на работу. Я решила встать пораньше и заехать к Никосу за телефоном.

Спала я очень плохо, то и дело просыпаясь от тревожных мыслей и малейшего шума. Поэтому звонок будильника меня скорее обрадовал, ведь больше не надо было заставлять себя спать. Я приняла душ, позавтракала и собралась уже выходить, но дверь не открылась. Замок заклинило, и я ничего не могла с этим поделать. Противный холодок пробежал у меня по спине. Я подумала, что квартира может стать моим склепом. Единственным решением было выйти на балкон и крикнуть кому-либо из соседей. Вот только, к сожалению, я переехала в этот дом недавно и ни с кем не успела еще познакомиться. Но все-таки я вышла на балкон и стала ждать, когда кто-нибудь выйдет из подъезда. На улице было пустынно. Ни одного человека не было в поле зрения. Было полседьмого утра, и хоть кто-то должен был идти на работу. Но двор был пуст. С каждой минутой страх овладевал мной. Я вспомнила свои приключения и свои догадки. Если мир – это просто компьютерная симуляция, то, вполне возможно, моего аватара, как непокорного персонажа, решили изолировать от основной игры. Но где-то ведь должен быть выход? От этих мыслей мне становилось только хуже.

Прошел уже час, но на улице по-прежнему не было ни души. Я металась по комнате в надежде найти зацепку. Но все было тщетно. Самое странное, что в квартире стояла такая мертвая тишина, как будто я была единственным жильцом в этом огромном муравейнике. Казалось, что даже ветер замер. Ни один листик не шевелился на деревьях, что росли возле дома. В какой-то момент я решила, что надо успокоиться и принять условия игры. Раз я не могу выйти из своей квартиры, то нужно расслабиться и заняться какими-то своими делами. Я вспомнила, что должна дописать статью, которую начала еще перед недельным отпуском. Мой взгляд упал на ноутбук. «Как же я сразу не додумалась написать Никосу по электронной почте?» – подумала я и бросилась к компьютеру. И только я нажала кнопку «Пуск», как отключилось электричество и перестал работать роутер. Матрица окончательно отрезала меня от цивилизации. Я легла на диван и уставилась в потолок. Не знаю, сколько времени я пролежала без движения, но когда я посмотрела на часы, то увидела три восьмерки, которые быстро превратились в три двойки. Я снова вышла на балкон, но во дворе было все так же пусто. Я обратила внимание на облака, которые висели прямо над моим домом, они не двигались. В моей душе поселилось ощущение чего-то зловещего и неприятного. Я была заключенной в своей собственной реальности. Казалось, что весь мир исчез, умер, растворился, и от него осталась только безжизненная ячейка квартиры, в которой я находилась. В этот момент раздался стук в дверь. Я бросилась в прихожую.

– Кто там? – закричала я.

– Алиса, ты дома? Открывай, – услышала я голос Никоса.

– Замок заело, я не могу выйти! – воскликнула я, словно мужчина был моей спасительной соломинкой.

– Сбрось ключи с балкона, я попытаюсь открыть снаружи.

Еще никогда свобода не была для меня такой долгожданной и ценной. Когда Никос открыл дверь, я бросилась на него как на спасителя.

– Шутки с матрицей опасны, – сказал он. – Будь осторожна. Я поэтому и пришел сам, почувствовал, что с тобой что-то случилось. Просто так телефоны не забывают.

– Я не могла вчера вернуться, за мной кто-то следил. Боюсь, я превращаюсь в параноика. Но мне пора на работу.

– Будь на связи!

Мы распрощались с Никосом, и я отправилась в редакцию.

В телефоне высветились пропущенные вызовы. Три из них были от Марго, два от Макса и два от главного редактора. Я набрала номер редактора.

– Влад, привет! Извини за опоздание, у меня дверь заклинило… – начала объяснять я, но начальник меня перебил.

– Давай быстрее, Алиса! У тебя важное задание, – сказал он и отключился.

Я позвонила Марго. Она, как всегда, была излишне эмоциональна.

– Алиса, что случилось, почему ты не отвечала? Я уже хотела ехать к тебе! – воскликнула она, как только услышала мой голос.

– Все нормально, просто телефон забыла…

– О, слава Богу, что все хорошо, – перебила меня подруга. – Мне Макс звонил, спрашивал про тебя. Тоже не мог дозвониться. Спросил, может, ты на него обижаешься? Что у вас произошло? Я вообще не в курсе.

– Марго, ничего у нас не произошло. Да и не могло произойти, – начала я, но она опять меня перебила:

– Он очень тобой интересуется. Он одинок, безумно красив, ты тоже свободна. Что вам мешает?

– Ну, я не готова пока к серьезным отношениям. К тому же Макс слишком любит себя, чтобы полюбить кого-то еще. Не знаю… Вот не лежит у меня к нему душа.

– Я тебя не понимаю! Была бы я свободна, ох бы я его не упустила! – мечтательно произнесла Марго.

– Хорошо, дорогая, давай поговорим об этом позже. Сейчас мне надо собраться с мыслями. Первый рабочий день после отпуска, сама понимаешь, – сказала я, чтобы поскорее отделаться от пустого разговора.

– Ладно, созвонимся.

Через несколько минут раздался звонок от Макса. Видимо, сорока на хвосте ему уже принесла новость о том, что я на связи.

– Привет, Макс! Только что хотела набрать тебе, – солгала я.

– Привет! Я думал, ты меня избегаешь, – пошутил он. – Как у тебя дела? Какие планы на вечер?

– Я пока не знаю, первый день сегодня на работе.

– Тогда я заеду за тобой в восемь? Поужинаем? – предложил он. А я не смогла отказаться, так как заранее не придумала отговорку. Ну что ж, вечер у меня занят, осталось уладить дела на работе.