– Ладно, на первый раз прощаю, а то, что «отслужишь», так это само собой! А для начала встаньте, представьтесь и объясните мне кто вы такие, что это за башня и почему я всему здесь хозяйка?

Мужик… Впрочем, какой там «мужик»? Парнишка, да еще совсем молоденький, щуплый и безусый совсем, проворно вскочил и приложив руку к груди отвесил мне еще один поклон, а «Зеленый» и «Кирпичный» только привстали, но с колен подниматься не стали, зато «Петушок» распрямился и гордо выпятил рыже-пеструю грудку, будто кнутом взмахнул своим странным, глянцево блеснувшим хвостом, и сделал лапой такой жест, будто прищелкнул шпорами. Говорю же – очень вежливый, даже галантный птиц!

– Мы все – прислуга портальной башни! Я – дух-управляющий, а они отвечающие за связь между порталами: Вход и Выход…

– Дайка отгадаю, – перебила я парнишку, – тот кто с зеленой кожей – это «Вход», а кирпичный – «Выход»?

– Вы правильно сообразили, хозяйка, – льстиво улыбнулся мне «управляющий», – вот что значит умная женщина!

Я скривилась и махнула кистью:

– Ой, только вот этого вот не надо, ладно? Жутко не люблю лесть и когда на колени бухаются, кстати тоже… Ну а тебя как звать?

Вход и Выход после моей реплики переглянулись и нерешительно поднялись на ноги, но спины так до конца и не разогнули, из-за чего их позы выглядели несколько комично, однако я больше ничего говорить не стала.

– Э-э… – немного подвис парень, – ну-у… обычно так и зовут: либо «управляющий», либо «дух», либо полностью… Вот это вот, – он указал ладонью на петуха, наш охранник, василиск, его тоже зовут либо «охранник», либо по названию вида…

«Василиск?!» – на этот раз немного подвисла уже я! «Могу ошибаться, но разве василиски – это не огромные змеюки убивающие взглядом?! Хотя-я… Змей – это из западной литературы. Вроде в «Гарри Потере» что-то такое было… А вот еще я где-то читала, что эти чудные твари родятся из яйца, снесенного петухом, а значит змеями по определению быть не могут! Фу-у-ух! Значит крыша у меня не поехала, вполне здраво рассуждаю, хотя и реагирую… Впрочем – реагирую тоже адекватно обстановке! Ну не голосить же на всю Ивановскую или в обмороке валяться?!» – промелькнуло под черепом, а тем временем дух перешел ко второй части моего вопроса.

– А хозяйка башни, а значит и нам четверым, теперь вы, потому что башня вас призвала… – и замолчал глядя на меня выжидательно.

Ну и чего он? Еще вопросов ждет? Да пожалуйста!

– А теперь, друг-управляющий, расскажи-ка мне подробнее, что за «портальная башня» как и зачем она могла меня «призвать»? А заодно – почему вы так меня испугались, – добавила последний вопрос будто между делом, но с непререкаемой интонацией, потому что вот хоть режьте, а показалось мне, что на эту тему без приказа парнишка ни за что не заговорит.

– Как скажете, госпожа, – вздохнул дух и потупился, – наверное нужно начать с самого начала?

А я подумала, что туплю просто по-черному! Рассказ обещает быть долгим, еще и вопросы наверняка возникнут в процессе, уж не знаю, как у этой волшебной братии, а для меня беседа явно будет утомительна и, раз уж я здесь «хозяйка», то выслушивать все это «на ногах», в шаге от входа, мне совершенно необязательно! Вывод? Начинать нужно совсем с другого!

– А имеется ли здесь кухня, любезный дух? – с места на 180 градусов развернула я нашу беседу.

– Кухня?! – как и следовало ожидать, парень слегка опешил от такого вопроса, – да-а, госпожа, как же не быть? Все помещения, необходимые для комфортной жизни хозяйки, заложены в проект! – быстро справился он с замешательством, – так же как и возможность менять их по вашему усмотрению…

Ах, какая хорошая информация! Мало того, что все есть, так еще и переделать смогу по своему вкусу.

– Ну, в таком случае, не перебраться ли нам туда? – я вопросительно подняла брови, – удобный диванчик и чаек с вкусняшками еще ни одной беседе не повредил, верно?

– Как скажете, госпожа, – согнулся дух в глубоком поклоне, а Вход и Выход переглянулись и вздохнули, если не ошибаюсь, разочарованно: вряд ли прошедшие годы были для них не то, чтобы богаты на развлечения, а хотя бы сколько-нибудь разнообразны.

Мне стало жаль парней, да и секрета из разговора я делать не собиралась, поэтому приветливо им улыбнулась и предложила составить нам с духом компанию. Василиск персонального приглашения ждать не стал: то ли потому, что опасался его не дождаться, то ли его статус охранника подразумевал большую степень свободы, но отвесив мне еще один поклон, он первым направился вглубь башни.

– Здесь ваша гостиная, – с видом заправского гида, повел рукой дух в направлении следующего помещения анфилады.

«Мда… Разве что условно», – подумала я про себя, поскольку всерьез воспринимать слова о «гостиной», глядя на голые стены из дикого, небрежно обтесанного камня и почти такой же, разве что чуть более гладкий пол, было затруднительно. Однако вслух ничего говорить не стала: работы здесь до фига, если не более, так что отвлекаться на каждую комнату пока просто нет возможности.