– Ваше решение?
– настаивал Лассаль.

– Я воздерживаюсь.

– Черт возьми!
– Лассаль повернулся к председателю транспортной компании.
– Ваша очередь.

– Единственное, что меня беспокоит, - сказал председатель, - это безопасность пассажиров.

– Ваше решение?

– Отказ заплатить выкуп будет стоить нам доверия пассажиров. Хотя в любом случае мы так или иначе потеряем часть дохода. Нужно платить.

– А из каких средств?
– спросил казначей.
– Из вашего бюджета?

Председатель горько усмехнулся.

– Я совершенно пуст. У меня нет ни пенни.

– У меня тоже, - кивнул казначей.
– Я посоветовал мэру не давать никаких финансовых обязательств, пока мы не будем знать, откуда поступят деньги.

– Я так понимаю, что вы высказываетесь отрицательно, - заметил Лассаль.

– Я ещё не высказал свою точку зрения, - обиделся казначей.

– Сейчас нет времени изалагать точки зрения.

– Но я не сомневаюсь, что для её точки зрения время найдется, верно? Казначей холодно кивнул в сторону жены мэра, которая однажды назвала его "неисправимым скрягой".

Скривив губы, жена мэра ответила на жаргоне, который освоила ещё студенткой в Уэлсли, и которым, в отличие от мужа, владела вполне квалифицированно.

– Чего ещё ждать от такого засранца!

– Благодарю вас, мадам, - Лассаль повернулся к председателю муниципалитета.
– Ваша очередь.

– Я голосую против по следующим причинам...

– Хорошо, - перебил Лассаль.
– Один воздержавшийся, один - за, и двое против. Я голосую за и счет становится два-два. Ваше мнение, Сэм?

– Подождите минутку, - возразил председатель муниципалитета.
– Я хотел бы объяснить свое решение.

– У нас нет на это времени, - возразил Лассаль.
– На карту поставлены жизни людей.

– Я намерен объяснить причины, побудившие меня принять такое решение, - настаивал председатель.
– Прежде всего, и это самое главное, я сторонник закона и порядка. Я за то, чтобы вести войну с преступниками, а не баловать их чемоданами денег.

– Благодарю вас, мистер председатель, - кивнул Лассаль.

– Я должен сказать ещё одно.

– Черт побери, - не вытерпил Лассаль, - неужели вы не понимаете, что речь идет о жизни и смерти?

– Второе, что я хотел бы сказать, - продолжал председатель муниципалитета, - если мы заплатим выкуп, сложится такая же ситуация, как в авиации. Уступите этим гангстерам, и захватывать поезда метро начнет каждый. Сколько миллионов долларов вы можете позволить себе истратить?

– Которых у нас нет, - добавил казначей.

– Итак, мистер мэр, - продолжил председатель муниципалитета, - я настоятельно прошу вас проголосовать против вылаты выкупа.

– Как я уже говорил, - вмешался Лассаль, - двое за, двое против и один воздержался. Решающее слово за Его честью.

– И что будет, если счет окажется три к одному?
– спросил казначей.

– Решающее слово останется за Его честью, - решительно повторил Лассаль.
– Сэм, пожалуйста, не мог бы ты подвести итог?

Мэр неожиданно громогласно чихнул, так что брызги разлетелись по всей комнате. Он с удовольствием отметил, как все вздрогнули и отшатнулись.

– Мюррей, я надеялся, что итог подведете вы.

– Хватит играть в эти игры, - зло сощщурился Лассаль.
– Если вас хоть немного беспокоит судьба захваченных людей...

– Смешно это слышать от вас, - хмыкнула жена мэра.
– Вы говорите так, словно эти люди голосуют.

Мэра неожиданно охватил приступ удушливого кашля. Врач с сомнением посмотрел на него и сказал:

– Этот человек в таком состоянии, когда на него нельзя давить. Я этого не позволю.

– Господи!
– вскричал Лассаль.
– Жены и раздатчики пилюль! Сэм, неужели ты не понимаешь, что у нас нет выбора? Мы должны вызволить заложников живыми и невредимыми. Неужели я должен напоминать тебе, что...

– Я знаю все, что ты хочешь сказать по поводу выборов, - вздохнул мэр.
– Мне только не нравится, как ты всем грубишь. Мне бы хотелось, чтобы все происходило гораздо демократичнее.

– Будь же благоразумен, - настаивал Лассаль.
– Мы пытаемся управлять городом, а не играть в чертову демократию.
– Он многозначительно посмотрел на часы.
– Сэм, тебе следует наконец принять решение.

Мэр повернулся к жене.

– Дорогая?

– Человечность, Сэм, прежде всего человечность.