В декабрьские морозы приятнее всего было согреваться искусством. Именно в декабре проходила премьера нашего спектакля на английском языке. Мы выступали в актовом зале школы. Невероятно волнительно. Выглянув из-за кулис, я увидела полный зрительный зал.

Папа отпросился с работы, чтобы посмотреть мое выступление, хотя он и работал нынче на важном строительном объекте. Саша, нацепив бороду из ваты, подошел ко мне за кулисами.

– Не бойся. Все пройдет хорошо, мы уже столько раз это репетировали, - сказал он и тоже осторожно выглянул в зал. – Хотя, по-моему, ты не так сильно волнуешься, как Ольга Владимировна, - засмеялся Саша, показывая в сторону, где Ольга Владимировна перебегала от эльфа к эльфу, поправляя их зеленые шапочки.

– Мне кажется, что я забыла все слова и движения в танце, - испуганно сказала я.

– Тогда импровизируй. Ты же эльф и я, как Санта Клаус, разрешаю тебе импровизировать.

– I will ruin the holiday and take away Christmas from the kids, - злобно хихикал Гринч, выходя на сцену.

Представление начиналось, а у меня дрожали колени.

– Elves, Santa's faithful helpers, discovered the loss of a Christmas tree, - тревожным голосом говорила Ольга Владимировна из-за кулис, тем самым, объявляя начало нашего танца.

–  Алиса, твой танец, - в последнюю секунду подтолкнул меня Саша, и я успела выбежать на сцену вместе с остальными эльфами.

Спектакль всем понравился и в конце мы слушали громкие аплодисменты из зала. Папа похвалил меня за актерскую игру, а также отметил талант Саши.

В спектакле помимо Санта Клауса участвовал еще один персонаж, который тоже был моим другом. Никто лучше Аркаши не мог сыграть Гринча – похитителя Рождества.

– Меня зовут Аркадий Павлович, а не Аркаша, - говорил он нам с Сашей.

Саша внимательно относился к его замечаниям и иногда вправду называл его - Аркадий Павлович.

– Аркадий Павловиииич! Выходи гулять, Аркадий Павлович! – кричал Саша под окнами дома, пока на него не начинали зло смотреть бабушки-соседки.

Я же всегда забывала о просьбе Аркадия и все равно звала его Аркашей. Поначалу он обижался, а потом привык.

Аркадий Пономарев учился со мной с первого класса. Когда мы перешли в старшую школу, он остался моим одноклассником. Аркаша всегда говорил о самых разных научных фактах. Он, как и Саша, любил читать, но в его поле зрения находилась научная, а не художественная литература. Хотя в разговоре мы иногда и переходили к обсуждению религии.

– Как вы думаете, тот змей, который привел Адама и Еву к грехопадению, тоже был изгнан Богом?

Наверное, мы с Сашей еще не доросли до таких разговоров. Именно поэтому, когда Аркаша слишком увлекался рассуждениями, мы говорили ему ехать на велике за мост. Конечно, он сразу пугался и замолкал.

Несмотря на высокий уровень эрудиции, Аркадий учился не очень хорошо. Бывали у него и тройки. Особенно не ладились дела с физкультурой, на которую он не ходил.

– Я предпочитаю умственные тренировки, - поправляя очки, говорил он Николаю Андреевичу, когда тот спрашивал, почему Аркадий прогулял предыдущий урок физкультуры.

Николай Андреевич понимающе кивал, а потом мы наблюдали, как Аркадий делает в два раза больше подходов в приседаниях. Потом он снова прогуливал урок и снова усиленно приседал.

Уже по этим разговорам с учителями понятно, что Аркаша был смелым. Эта смелость иногда граничила с глупостью, иногда с хвастовством. Например, однажды он поправил Ольгу Владимировну в произношении, аргументировав это тем, что так говорят носители языка. Ольга Владимировна внимательно выслушала и сказала, что Аркадий спутал британский английский с американским.

– Можно говорить и так, и так, - пояснила она.

Чаще всего, Аркаша не бывает таким вредным, хотя в классе его прозвали выскочкой и всезнайкой. Еще его называли знатоком моды за то, что он постоянно носил жилетки в клетку. Это могла быть разная клетка: красная, черная, синяя. Но это всегда была именно жилетка в клетку. Если Аркаша приходил просто в рубашке или даже надевал пиджак, считалось, что жилетки в стирке либо сегодня какой-то праздник. Но точно не день рождения Аркаши, потому что в день рождения на нем была жилетка в желтую клетку.

Аркаша стал первым, кто рискнул крутить педали за мостом. А случилось это так. В очередной раз он сыпал научными фактами.

– Попробуй-ка рассказать нам об этом, проехавшись под этим мостом, - Саша применил привычную схему.

Мы все взглянули на высившийся над нами широкий мост, по которому проносились электрички.

Аркаша вдруг замолчал и немного поразмыслив, поехал в сторону моста.

– Стой, мы же пошутили, - Саша испуганно смотрел на меня. – Алиса, как его остановить?