Опустив взгляд, я обнаружила, что вокруг меня раскинулось поле. Хотя и это тоже полем в привычном смысле слова назвать было нельзя. Присев, я погладила обеими руками мягкий, курчавый растительный покров, больше похожий на ковер в гостиной, чем на обычную траву. Мягкий и упругий покров был приятен на ощупь, будто гладишь собаку с густой курчавой шерстью. Эта странная трава вдобавок выглядела так, будто некий художник-гигант уронил на нее свою палитру – палевые, желтые, розоватые, синеватые, бледно-сиреневые и белые пятна покрывали ее причудливыми кляксами до самого горизонта. Весь этот разноцветный ковер шел мягкими невысокими холмами с округлыми вершинами. Какая-то еще смутная мысль мелькнула у меня в голове, но внезапно мое плечо было крепко схвачено незнакомой рукой, отчего я подпрыгнула и невнятно прожевала ругательство. Рука быстро развернула меня на сто восемьдесят градусов, позволив увидеть ее владельца – невысокого, крепко сложенного парнишку. Он быстро оглядел меня и искренне улыбнулся:

– Прости, не хотел тебя напугать. Я думал, это опять гнилоротые варшнагги пожаловали к нам. А это ты. Ты кто такая?

Мое сердце все еще выплясывало гопака на ребрах, все же нельзя так подкрадываться! Поэтому я приложила руку к своей груди и честно сообщила парню, что он меня напугал и вообще. В это же время, я лихорадочно соображала, как бы так себя назвать, чтобы не забыть потом собственное имя. На ум пришел только ник с давно позабытого сайта знакомств.

– Мое имя Ардемия. И я не знаю как сюда попала, что это за место? – Вот это уже было честно, я действительно понятия не имела, где я оказалась. Парень слегка кивнул и ответил мне лишь одним словом: «Даиссин». Что ж, прекрасно, Даиссин так Даиссин, тут бы мне и откланяться, но парень снова вцепился в меня. Я обратила внимание, что его рука была перевязана несколькими тряпками разного цвета. Неудачливый суицидник, что ли?

– Тебя-то как зовут? – Взмолилась я, упираясь ногами в упругий травяной ковер. Но парень неумолимо тянул меня куда-то за собой. Не оборачиваясь, он коротко представился – Айсми. Сопротивляться ему было совершенно бесполезно, потому что он пёр как танк, поэтому я оставила эти бесплодные попытки. В любом случае, вряд ли я пробуду в этом мире долго. Я лишь надеюсь, что ничего не сломаю себе здесь, а синяки уж так и быть, заживут.

Айсми уже утянул меня под холм, где моему взору открылась вполне пасторальная деревушка с невысокими домиками, такими же округлыми, как и холмы вокруг. Мы бодро и весело шли в ее направлении. Меня слегка беспокоила непродуманность собственной легенды, потому что правду говорить бессмысленно и опасно. В любом случае, уровень развития цивилизации этого мира явно не слишком высок. Поэтому золотым правилом для меня сейчас будет говорить как можно меньше, как можно проще, как можно реже. Оказавшись в деревне, Айсми довел меня до небольшой площади в пыль которой были втоптаны мелкие камни. Я оглядывала домишки, вездесущих детей, какую-то утварь и это здорово мешало мне соображать насчет приветствий с пояснениями. Аборигенам всегда требуется более-менее удобоваримое объяснение кто это тут к ним заявился, откуда и с какой целью. Получив ответы, они, как правило, теряют интерес и возвращаются к своим делам. Но в этой местности привычный сценарий быстро сбился. Начать с того, что на той же площадке мигом собралась толпа мужиков. Я поежилась. Обычно первыми прибегают женщины, последними уходят тоже они. Видимо здесь царит настолько суровый патриархат, что женщинам из дома лишний раз выходить нельзя. Во-вторых, пришедшие не говорили ни слова, хмуро разглядывая меня. Это неприятно. В-третьих, мой проводник лихо и тихо растворился в этой суровой толпе. Все чего-то ждали. У меня аж спина зачесалась от взглядов, я медленно поворачивалась на месте, но это не очень-то помогало. Сделав два оборота, я вдруг оказалась лицом к лицу с высоким хрупким стариком, который разглядывал меня глазами такими же серебристыми, как и его борода. Сначала мне показалось, что он слеп, но нет – дедуля с пронзительным вниманием изучал меня от макушки до пят. Его появление оживило остальных.

– Это нарочница, – проворчал кто-то густым басом.

– Нет, это баба, – возразил ему тягучий нудный голос.

– Нарочница!

– Баба!

Ясно, кажется, аборигены не могут определиться в какую партию я вхожу – врагов или своих. Собственно, отвечать им мне не хотелось, мало ли к каким результатам это приведет. Сереброглазый старик вытянул худую жилистую руку, от запястья до локтя покрытую разноцветными повязками, и тихим, но сильным голосом приказал:

– Тихо!

Толпа замолчала. Дед начал неторопливо развязывать одну из повязок на своей руке. Что он делает? Я не заметила как сделала шаг назад, но чьи-то сильные руки заботливо подтолкнули меня обратно. Старик снял повязку белого цвета и приблизился, неожиданно положив ладонь мне на голову. Меня накрыл вихрь странных и противоречивых ощущений, будто я оказалась в середине нескольких пересекающихся ветров. Сомнение, испуг, спокойствие, любопытство, настороженность – одно за другим вспыхивали внутри меня, как картинки в волшебном фонарике. Затем мне стало спокойно и хорошо. Теперь я была уверена, что никто не причинит мне вреда. Старик кивнул уверенным движением и начал снова завязывать свою тряпицу на руке.

– Не нарочница, – звучно крикнул он толпе, – все в порядке, расходитесь! Это всего лишь женщина, обычная женщина!

Мужики немедленно исчезли с такой скоростью, будто были привидениями. Я растерянно осмотрелась. Мне-то куда идти? И вообще – можно ли? Старик осторожно взял меня за пальцы и слегка потянул к себе.

– Женщина, – повторил он вполголоса, – но необычная. Ведь так? – Он снова внимательно изучал меня. Краем глаза я заметила, что Айсми тоже остался тут и стоял в нескольких шагах от старика с гримасой уважения на лице. Он сразу же откликнулся, когда старик назвал его имя и подошел ко мне.

– Отведи ее в мой дом, – сказал старик, передавая парню кончики моих пальцев, – пусть пока останется там. Надо выяснить, что это за явление.

Казалось, эти двое обсуждают нечто совершенно отсутствующее – на меня не обращали внимания, со мной никто не разговаривал. Чисто технически моя задача была выполнена, я могла возвращаться. Но почему-то не могла. Все эти перемещения между мирами постоянно выходят из-под контроля и, как нарочно, в самый не подходящий для этого момент.

Тем временем, я оказалась в небольшой круглой хижине с простенькой обстановкой. Судя по антуражу, это общество едва-едва выкарабкивается из эпохи земледелия и простейшего прикладного искусства. Айсми уже куда-то усвистал, так что я могла вдоволь наглазеться на все эти горшки и табуретки. Тут мне в голову пришла интересная мысль – а не прихватить ли мне какой-нибудь артефакт именно отсюда? Почему бы и нет? Такие грубые и примитивные орудия быта просто по определению ничем не могут навредить нашему миру.

Я выглянула за дверь, затем в окна – никого. Ух, у меня просто руки горели от желания что-нибудь прихватить. Я еще раз окинула взглядом обстановку: пожалуй, я возьму с собой не горшок и не веревки. Тряпки, ножи, какие-то травки и куски кожи – тоже мимо. Это должно быть что-то интересное, что-то уникальное, что-то чего в нашем мире точно быть не может. Я им покажу – баллы за заслуги. Могли бы и за кристалл дать мне нормальную комнату, а не эту крысиную нору. Я такое вам притащу! Плакать от счастья будете. На каждую смену будете провожать меня с торжественным маршем и нежными объятиями.

С такими мыслями я прошла подальше в полумрак домика и обнаружила небольшой земляной ход. Ну да, домик ведь стоит вплотную к холму. Интересно-интересно! Низковато, правда, но для меня это не важно.

Ход быстро закончился в сухой песчаной пещере, которая светилась теплым янтарным светом, исходящим прямо от стен. Ладно, что тут у нас? В центре пещеры торчал невысокий – мне по пояс – столбик, широкий и тоскливо-пустой. И это все?

Внезапно в домике раздался негромкий шум, я с испугом обернулась. Хорошо, что ничего взять не успела (хоть и жаль). В пещерку вошел тот самый старик, который трогал меня за голову. Кто он такой? Судя по примитивности культуры, какой-нибудь волхв или колдун. Или шаман. Он медленно выпрямился и с укоризной посмотрел на меня.