Но ее нигде не было. Вообще. Я даже и заметить не успела, куда она убежала. Ужас противным липким комком окутал все тело, и я кинулась прочь, мечтая оказаться как можно дальше от этого места. С размаху влетела в какие-то колючие кусты, выбралась из них, оставив на память клок волос, и, едва не расставшись с кроссовкой, забралась на пригорок, невесть как выросший в темноте.

Обернулась. Дороги и фонаря не было. Темными силуэтами стояли деревья, и далеко-далеко, почти у самого горизонта, отсвечивал город. На фоне звездного неба даже отсюда были заметны характерные очертания пяти острых шпилей Академии и невероятно высокой башни дворца с обсерваторией.

Ничего себе! Это сколько ж я пробежала? И не заметила! Да минут пять всего прошло, не больше. Я даже не запыхалась толком!

Или… или у меня как-то получилось оказаться так далеко, как я и пожелала.

Я стащила с плеч рюкзак, бросила его на землю и села сверху. Потом вспомнила о булочках и мысленно махнула рукой. Были булочки, стали лепешечки, не буду вставать. Надеюсь, вкус они не потеряют, в отличие от формы.

Итак, собака. Понять бы еще, чью благую весть этот ужас, летящий на крыльях ночи, принес. Нужно искать золотого дракона. Таковых среди моих знакомых немного. А задуматься, так вообще один – Ариус, Хронограф Храма Вечного, в горах на севере.

Добраться бы еще до него. Это ж сколько у меня уйдет времени, даже с учетом открывшегося дара быстрых перемещений? Который я, на минуточку, вообще не контролирую. Да я даже не знаю, куда идти!

Так, стоп! В записке говорилось «позови», а не «найди». И если вдуматься, то «позови», в отличие от «найди», двойных толкований не допускает.

И как звать-то? Бегать и вопить во всю глотку: «Ариус, приди!»? Нет, не вариант, после этого любая белка сдаст меня страже и барону. Эх, вот сложно было инструкцию написать? Пара минут лишних, и все! Мой неизвестный благодетель оказался лучшего мнения о моих умственных способностях.

Ладно, попробуем импровизацию.

Я устроилась поудобнее на рюкзаке (теперь уже булочкам полнейшая хана) и в деталях представила, что зову Хронографа по имени. Зов проносится через пространство, и, услышав его, золотистый дракон выходит из своей пещеры в окруженной горами долине и потягивается как кошка… а потом срывается с уступа вниз, расправляет крылья и взлетает в ночное небо.

Я так увлеклась картинкой драконьего полета и настолько реально себе все представила, что даже и не удивилась, когда неподалеку раздались гулкие удары тяжелых крыльев, земля чуть дрогнула и спокойный баритон произнес:

– Ну, здравствуй, Последняя, рад тебя снова видеть.

– Ариус! – Я кинулась к дракону и повисла у него на шее. – Как же я по тебе скучала, друг ты мой чешуйчатый!

– Я тоже, Аня, я тоже. – Ящер слегка приобнял меня лапой. Он единственный во всем Вейне, кто знает мое настоящее имя. – Отлетим подальше, пока не рассвело. А там и поговорим. Забирайся.

Я кивнула и подхватила рюкзак. Не в первый раз. Надеюсь, полетим не очень далеко, ставить защиту от ветра я не умею, а без нее есть риск продрогнуть и заполучить простуду.

Хронограф взмыл в ночное небо и взял курс точно на север. Наверное. Я моментально упустила из виду Эквес и тут же потерялась в пространстве. Не-е-ет, нельзя в Герои без разряда по спортивному ориентированию. А то будете как я – ждать у моря дракона, а у Академии – старосту.

Внезапно мы так резко пошли на снижение, что у меня клацнули зубы, а желудок подпрыгнул вверх. Блин, предупреждать надо!

Где мы хоть? Какой-то пригорок или холм, песчаный, окруженный огромными валунами и напоминающий монашескую тонзуру. Ариус сгрузил меня и улетел. Пока я осматривалась, вернулся с небольшим поваленным деревом. Отлично! Будет огонь и тепло. А то с этими прогулками я совершенно околела. С помощью друга наломала дров, сложила шалашиком и зажгла костерок. Полезная все-таки в хозяйстве вещь – дракон! Уселась на один из валунов, подстелив куртку, все равно у костра не замерзну. Ящер клубочком свернулся рядом. Нет, вру – здоровенным таким клубочищем!

– Зачем звала, Избранная? – Он положил голову на передние лапы и с интересом смотрел на меня, щуря янтарные глаза.

– Да вот, вернулась в Аркар, а тут не пойми что с палочкой посередине, – вздохнула я и пересказала минувшие события. Меня не перебивали.

– А я говорил, что Избранные, особенно такие, как ты или Первый, это прекрасный способ побороться за власть, – усмехнулся Ариус. – Причем мертвый предпочтительнее, чем живой. Мертвый он не возражает и долю свою не просит.

Я развела руками. Было дело, да. Но я ж не знала, что сама в такое влипну! Не в какие перевороты я встревать не хотела. Все как-то само получилось.

– Тебе еще повезло, была б мужчиной, уже прибили б. В крайнем случае попытались. А так решили договориться.

– Ни фига себе договоры! – возмутилась я. – За такое предусмотрено наказание по статье УК! Тоже мне, нашли нежную диснеевскую принцессу, которая сидит в башне и варит суп гномам! Или чем они там занимались… Я ж и сковородкой могу. И не только сковородкой.

– Силу наконец-то почуяла, – кивнул дракон. – И что теперь делать собираешься?

– Не знаю. – Я пошуршала в костре веточкой. – Хотела вот с тобой обсудить. Я понимаю, это звучит слишком самонадеянно, но я должна во всем разобраться. Как минимум найти друзей и короля и переправить их в безопасное место. Как максимум – прекратить гражданскую войну. Посмотрим.