И, повесив трубку Чумаков поднял взор на пышную даму, лет пятидесяти:

– Простите, – сгладил он паузу в разговоре. – Где, говорите, Вы служили?

– Так у нас, в воинской части прапорщиком была. В прошлом году вышла на пенсию, – лучезарно улыбнулась женщина. – Последние годы служила на складе, имею боевой опыт и наградное оружие. Хочу защитить своих внуков от этих… – она задумалась, брезгливо поджав губы, – зомби?..

– Именно, зомби, – кивнул Чумаков. – Почему все так избегают этого слова?

– Просто оно выглядит немного абсурдным, Вам не кажется? – Вскинула бровь прапорщик.

– Такое время сейчас, – откинулся в кресле лейтенант, разгружая затёкшую спину. – Разум отказывается принимать новые реалии, отторгает мысль, что ожившие мертвецы могут стать частью нашей повседневной жизни.

Женщина лишь неопределённо пожала плечами, и Чумаков, дабы сэкономить время не стал развивать эту тему дальше:

– Вернёмся к предмету нашего разговора, – улыбнулся лейтенент. – Скажите, Наталья Александровна, а муж у Вас, случайно не военный? Может зять, сын, дочь тоже сопричастны к силовым структурам?

– Муж – ветеран Афганистана. Он отлучился ненадолго, до того, как Вы нас вызвали. Но с минуты на минуту должен вернуться. Ума не приложу, что его задержало… – Беспокойно бросив взгляд на дверь, приятная дама заёрзала в кресле. – Дочь и зять – никак не относятся ни к военным, ни к полиции. Они – научные сотрудники в московском НИИ. Сын – заканчивает университет и занимается дзюдо. Подрабатывает тренером в местном спортивном центре.

– А автомобили у вас есть? – Пошёл лейтенант дальше по списку заготовленных заранее вопросов.

– У нас с мужем – «Нива», – загнула палец Наталья Александровна, у дочери с зятем – старенький «Grand Cherokee», 1992 года выпуска.

– Отличные, проходимые автомобили, – порадовался Чумаков. – Сами машину водите?

– А как же! Тридцать лет опыта! – Обрадовалась Наталья. – У мужа – ещё больше. Он у меня трудится дальнобойщиком.

– Замечательно. Вы нам подходите. – Подвёл итог лейтенант. Если дети позволят, попросите у них «Джип» и вечером жду Вас вместе с мужем у опорного пункта, на двух машинах.

Проводив приятную женщину, лейтенант вызвал в кабинет других желающих. Казалось, народ не то что не убавлялся, а только прибывал.

«Вот это сюрприз, – с удовольствием отметил Чумаков. – А люди-то у нас оказались на редкость идейным»…

***

Примерно к двум часам дня, усталый, но довольный лейтенант вывел к дежурному хрупкую девушку, лет двадцати и тучную даму в годах, с высокой «Бабеттой» на макушке:

– Принимай новых коллег по цеху, вводи в курс дела. Эти милые барышни помогут тебе отвечать на звонки. Оля – указал Чумаков рукой на молодую девушку, – работает диспетчером в такси. Зоя Семёновна – телефонистка на пенсии. Если будут вопросы, набирай по личному номеру. А я уехал в главное управление – побираться. Может, Андреич сжалится и заставит скупердяя Лавреньтьева – выделить нам людей в помощь, как думаешь? В общем, буду к вечеру. – Махнул он ладошкой на прощание оставшимся в холле.

Напуганная девушка при этом покраснела, а дама – наоборот, с энтузиазмом закивала.

– И ещё момент: как только прибудут Галкин с Манукяном, раздели их на два экипажа, и в помощь отправь вот этих людей. – Разложив списки перед дежурным, Чумаков указал на несколько фамилий в самом начале листа, обведённые красным. – Далее прибудут ещё трое «наших». К ним тоже приставишь пару из списка одобренных. Не у всех из них есть лицензия на ношение оружия, но опыт военной службы и навыки – точно имеются. Остальные – могут побыть водителями при патрульных, будем звонить им по мере необходимости. А оставшиеся, – постучал по листку лейтенант и, развернувшись, пошёл к выходу, – выйдут в ночное дежурство.

***

Взяв машину, Чумаков отправился в городское Управление МВД в надежде выпросить немного людей себе в помощь. Проезжая всегда оживлённый перекрёсток у дома культуры, лейтенант невольно удивился, насколько пустынным выглядел он сегодня. Не считая редких прохожих, спешащих домой с огромными рюкзаками, да нескольких мертвецов, шаткой походкой ковыляющих ещё какое-то время за ними вслед, людей на главных улицах совсем не было.

Машины, курсирующие по городу вялым потоком, в основном, увозили своих пассажиров за город. Большие продуктовые супермаркеты пока работали, обещая стократную выручку своим владельцам. Маленькие лавочки, изобильно покрывающие центр города встретили лейтенанта неприветливо – тёмными окнами, оклеенными разномастным скотчем, снизу до верху.

«Итак, владельцы готовятся к погромам… – отметил лейтенант, разглядывая окружающий его антураж запустения. – Сигнализации пока работают… Тревожные кнопки горят, но спасут ли они магазины от кражи, когда мародёры пойдут по городу в поисках наживы?»

Свернув в неприметный переулок за «Бассейном», Чумаков припарковался у ограды местного отделения МВД. Прямо на крыльце у входа курили двое осунувшихся оперативников:

– Андреич у себя? – Спросил лейтенант с хода, забыв поздороваться.