У здания банка маячили полицейские машины. Хмурый опер, приметив лейтенанта в окно, коротко кивнул ему, приветствуя старого знакомого. У дверей в ряд лежало несколько тел, накрытых черным брезентом. Причудливо оформленная к майским праздникам витрина банка пошла трещиной, у порога размазана кровь.

Толпа людей, сгрудившихся в холле, испуганно озирается на снующих в помещении полицейских. Худой майор, одетый по форме, в порядке очереди опрашивает потерпевших, составляя протокол. К трупам, лежащим у входа уже начали подтягиваться первые мертвяки…

Очевидно, эти люди умерли не от укуса, и теперь их запах привлекал беспокойных кадавров из ближайшего двора. Вскинув оружие, один из оперов снял ушлого мертвеца, уже прицелившегося обглодать чью-то ногу, торчащую из-под брезента.

Привалившись носом к стеклянной двери, мальчишка, лет десяти, с тревогой выглянул на улицу. Подоспевшая вовремя мать, прикрыв ему глаза, отвела сорванца подальше от страшной сцены. Брови её при этом сошлись на переносице, а лицо приобрело воистину грозное выражение.

«Мда… Люди массово ринулись снимать свои сбережения, опасаясь, что позже не получат и рубля. Что вполне возможно…» – Подумал Чумаков, тормозя на перекрёстке. Движение слегка застопорилось из-за перегородивших дорогу полицейских машин и кареты «Скорой».

Вырулив из-за угла к торговому центру, лейтенант едва не наехал на подростка в капюшоне, медленно бредущего от перекрёстка в соседний переулок. Резко затормозив, Чумаков посигналил и, не дождавшись реакции, присмотрелся к девочке. Бледная кожа, нечеткая походка. Поравнявшись с ребёнком, лейтенант заметил бурые пятна, идущие от щеки к виску. Прядь кучерявых волос, измазанная в крови, выбилась из капюшона и развевается на ветру.

Заметив лейтенанта, девочка резко дёрнулась и буквально ринулась к машине, стуча острыми кулачками в стекло с нечеловеческим рвением.

«Совсем ребёнок, – с тяжестью на сердце отметил Чумаков, разглядывая в окно «бобика» ее хрупкое, искаженное ненавистью лицо. – Опасно оставлять тебя так. Загрызёшь кого-нибудь, к гадалке не ходи».

Заглушив мотор, лейтенант приоткрыл боковое окно и, вытащив из кобуры пистолет, просунул его дуло в образовавшийся зазор. Девчонка же, прильнув вплотную к стеклу, исступлённо уцепилась за его край, пытаясь пролезть руками в машину.

Рыча от злости и нетерпения, она колотила в окошко, пока Чумаков не собрался с мыслями и не выстрелил. Повалившись на асфальт, маленькая мертвячка затихла. И повернув ключ в замке зажигания, лейтенант с тяжёлым сердцем двинулся за город.

***

Около четырёх, подхватив из деревни Петренко, Чумаков заехал в опорный пункт, где и оставил своего заместителя – координировать дальнейшую работу прибывших по месту первых отрядов «партизан».

В зале ожидания терпеливо сидели Ивановы, получая первичный инструктаж от прибывших на службу патрульных. Евгений Александрович, попросивший называть его просто «дедом», и внук Вова старались не пропустить ни единого слова высокого, седовласого прапорщика, громогласно вещающего на всё отделение об азах патрульной службы.

Рядом на стуле притаилась хрупкая девушка-спортсменка, уже успевшая съездить домой за своим арбалетом. И теперь, «баюкая» его на коленях, как кошку, вовсю внимала полицейским премудростям, лишь изредка задавая уточняющие вопросы своему «лектору». Позади нее прислонился к стене высокий блондин – плечистый, лет двадцати, парень в спортивном костюме.

Рядом с ними расположился моложавый мужчина средних лет. Изредка поглядывая на белокурую красавицу с неприкрытым интересом, он всё же не забывал иногда конспектировать полезные наставления словоохотливого прапорщика.

Младший сержант Манукян, выгрузив напарника в отделении, уехал в соседний Ногинск – вызволять из лап мертвецов любимую тёщу, прихватив себе в «усиление» двух рослых парней из местных.

Рядовой Галкин, устроившись на длинной банкетке вдоль стены, на полную катушку использовал представившуюся возможность передохнуть, не забывая изредка вносить ремарки в речь прапорщика. Отчего тот неизменно вздыхал, и лицо его принимало воистину страдальческий вид.

Прибывшая им в помощь пара патрульных, взяла под своё крыло «дружинников» с боевым опытом и, отметившись у Петренко, сразу же укатила на двух экипажах по срочному вызову.

Напряжение, царящее с утра в отделении немного спало. Ольга с Зоей Семёновной отпустили вконец замученного дежурного поесть и уже самостоятельно принимали, а затем регистрировали поступающие заявки.

Закончив первичный инструктаж, седовласый прапорщик позвал с собой в машину спортсменку и высокого блондина, оказавшегося ее братом – курсантом Академии гражданской защиты.

– Пока побудешь водителем, – сразу обозначил границы патрульный. – А там посмотрим. На каком факультете учишься?