Какая глупость! И с каких это пор он превратился в мечтательного слюнтяя?

Но он серьезно полагал, что она оставила мысли о побеге. И расслабился. Новая попытка Виктории ограбить его была как удар в спину.

И что с ним такое? Почему его это так задевает? Виктория лишь выгодная партия для него. С чего вдруг он теряет голову от одного невиннейшего поцелуя?

Как ни пытался, Адам не мог успокоиться. Злость и обида клокотали внутри. У него тоже есть гордость, — и, если Виктория столь упорно не желает видеть его своим мужем, так тому и быть.

Поначалу Джулиана вела притихшую Викторию за собой по бесконечным коридорам, но в какой-то момент все изменилось. Доселе безвольно идущая за подругой, Виктория вдруг оживилась и решительно потащила ее за собой. Девушка шла так быстро, что Джулиана едва за ней поспевала.

Виктория втащила удивленную Жу-Жу в свою комнату и с громким стуком захлопнула дверь; но и в комнате она не успокоилась, а принялась метаться из угла в угол, не находя себе места.

— Да как он смеет?! Как смеет?! — возмущенно повторяла она одну и ту же фразу.

Джулиана молча наблюдала за ней, даже не пытаясь успокоить.

Выпустив пар, Виктория, обессиленная, присела на кровать.

— Если ты действительно так сильно ненавидишь моего брата, то, конечно, вам не стоит жениться, — голос Жу-Жу звучал на удивление спокойно.

Услышав это, Виктория так люто глянула на подругу, что та растерянно замолчала. Но Виктория ничего не сказала, и Джулиана заговорила снова:

— В любом случае, я хочу кое-что тебе рассказать. Я должна была давно это сделать, но мне казалось, что, узнав Адама получше, ты поймешь, что он не мог убить брата. Не думала, что ты сомневаешься в этом.

— Джулиана, если ты собираешься повторить то, что рассказал тебе брат…

— Нет. Надеюсь, моему слову ты веришь?

— Конечно! — горячо заверила ее Виктория, но Джулиана замешкалась с рассказом, нервно потирая ладони.

— Это я виновата в смерти Александра, — наконец, сказала она потухшим голосом. Подруга ошарашено посмотрела на нее; и Джулиана начала рассказ о самых страшных в ее жизни временах…

7.

— Ты должен поговорить с ним! — Джулиана захлебывалась слезами, мечась по гостиной Адама.

Визит сестры стал абсолютной неожиданностью для него. Она прибыла в сопровождении компаньонки, и уже с порога начала плакать.

— Почему он так поступает со мной?! Пусть сам выходит замуж за этого мерзкого виконта! Ему пятьдесят, и он отвратителен! Почему я?!

Адам, хмурясь, смотрел на сестру. Жу-Жу даже в детстве почти не плакала, но сейчас она была в отчаянии, — все лицо красное от долгих рыданий.

— Новый жених? — уточнил он. Объяснения сестры были настолько сумбурными и невнятными, что он не сразу понял, в чем дело.

— Да! Ужасный жених! Александр говорит, что отправит меня в Шотландию к каким-то нашим родственникам, если я не соглашусь, но я уже готова поехать куда угодно, лишь бы не выходить замуж!

— Успокойся, — Адам впервые видел Джулиану в таком состоянии. Она кричала и заламывала руки с самого порога. И, кажется, переполошила всех слуг в доме.

— Даже мой первый жених не был столь мерзок, а ему было семьдесят два!

— Я поговорю с Александром. Тебе не придется выходить за виконта.

— Даже мама против нашего брака! — все никак не могла успокоиться Жу-Жу, она рухнула на диван, закрывая лицо ладонями и мотая головой.

— Джулиана, — позвал Адам, стараясь придать голосу твердости. Сестра билась в истерике, и он не знал, с какого боку к ней подойти, чтобы утешить.

Ему пришлось несколько раз повторить ее имя, прежде чем девушка оторвала руки от залитого слезами лица и взглянула на брата.

— Ты слышала, что я сказал?

— Поговоришь с ним? — хриплым от рыданий голосом спросила она, и губы ее искривились в горькой усмешке. — А что толку от болтовни? Мама только и делает, что говорит с ним, а ему все равно, он уже все решил! Он уже занялся с поверенным составлением брачного договора и начал подсчитывать расходы на свадьбу.