Ну что же. Это место хоть и скромное, но уютное и все равно лучше моего логова в общежитии. Так что — перебьемся, а затем я надавлю на Агнес. Возможно, применю угрозы и шантаж.

Я уселась на кровать и оглядела стены, покрытые веселыми шпалерами в цветочек.

Чем можно напугать Агнес? Может, пригрозить потерей репутации?

Профессору бестолочь, скорее всего, не нужна. Но ведь я легко могу изменить ее бойфренду и с кем-нибудь попроще. С кем-нибудь из… лакеев, например. Тут же найдутся симпатичные молодые лакеи? И без хвостов, если можно.

Думаю, Агнес клюнет.

Я встала и вышла в коридор. Ванная пустовала и мне удалось быстро умыться под краном, продолжая осмысливать ситуацию. Профессор встретить меня не вышел. Неужели «папа» поставил обязательное условие — унижать и оскорблять провинившееся чадо? Или профессор сам садист? По призванию и велению души, так сказать?

Но я его не боялась. Была уверена, что дам отпор. Да и воспринимать серьезно свои приключения не получалось. Все выглядело слишком бутафорным, водевильным, что ли…

Эх, кто тогда мог подумать, во что сей водевиль выльется.

Выскользнув из ванной, я наткнулась на очередную крайне взволнованную горничную. И эта особа, очевидно, знала, кого взяли на место помощника, и смотрела большими, как у теленка глазами.

— Профессор желает видеть вас, — слабо пискнула она и побежала к лестнице.

— А как же обед? — начала я, но меня уже не слушали.

Я поспешила за горничной, и мы спустились на первый этаж. В холле убирались уже несколько женщин, натиравших каждый миллиметр паркета мастикой. Запах тут витал еще тот.

Мы прошли в гостиную, где на диване восседала элегантная серокожая дама. Во всяком случае, я ее цвет определила именно так. Светло-серая кожа отливала серебром и эффектно подчеркивалась гладко зачесанными назад белыми волосами.

Рядом с ней притулился маленький мальчик лет шести. Но не серый, а обычный, с темными густыми кудряшками. Только вот на макушке у него розовели мохнатые кошачьи ушки.

От неожиданности я споткнулась о край ковра, который сразу же некрасиво загнулся. Горничная, до того мывшая окно, с мучительным стоном бросилась поправлять его. Испугавшись подобной лихости, я отшатнулась от этой ненормальной и, конечно же, опасно задела рукавом фарфоровую вазу. Ненормальная, кинув ковер и рискуя жизнью, ринулась вперед и подхватила ее в прыжке.

Я пораженно посмотрела на несчастную, приземлившуюся на пол и замершую с прижатой к животу посудиной. Предположительно, очень дорогой.

Дама в серых тонах никак не отреагировала на происходящий цирк, и только холодно прошептала:

— Смотри, Потти, как нехорошо быть неловким.

Мальчик печально качнул головой и сцепил пальцы на коленях.

Почему он такой грустный? Но кто этих детей знает? Может, животик болит.

Горничная, очнувшись от испуга, поднялась с пола, и установила вазу на столе. Руки ее дрожали.

— Идемте, профессор велел быть у него ровно в три, — произнесла сопровождавшая меня девица. — Мы опоздаем… И ничего больше не переворачивайте по дороге, молю вас.

Что? Ровно в три? И ни секундой позже?

— Почему слуги так напуганы? — спросила я. — Профессор деспот? Жестокий тиран? Маньяк?

— Вся набранная недавно прислуга давала магическую клятву верности дому, — объяснила девушка. — А профессор Эфорр, который очень любит чистоту и порядок, ошибся с заклинанием и слишком его усилил. Сейчас он и сам не рад подобной прыти слуг, но что поделаешь? Мы освободимся только по истечении контракта.

Ну вот. А бестолочью он почему-то нас с Агнес обозвал.

Смежная комната оказалась столовой. И там шла уборка. И в следующей за ней небольшой гостиной тоже. Бледная девица, стоя на высоченной лестнице, обмахивала люстру тряпкой.

Через арку мы вышли в помещение без окон и уперлись в обитые черной кожей двери.

Горничная постучалась металлическим молоточком и проворно сбежала.

Двери открылись сами собой.

И тут мне вдруг стало страшно. А если придурку профессору вздумается пролевитировать меня снова? Но уже из окна? Не зря же все так перед ним дрожат.

— Что вы там замерли на пороге, Праст? Вам нужно особое приглашение? — проговорили из глубины кабинета.

Я мысленно послала профессора туда, где василиски зимуют.

И не буду я его бояться. Что он мне сделает? Не станет же точить молоток, в самом деле?

Так что, подобралась и зашла.

Профессор, в костюме-тройке и галстуке, сидел за столом с предельно недовольным выражением на лице.