– У меня с переменным успехом, – первым вызвался как обычно Генка, – с одной стороны глухо. Расположение логова «пирамидчиков» мы так и не обнаружили. Потому держу до поры до времени наши отчеты при себе. Уж больно боязно, что попадут не в те руки, пока ребят не вытащим. Было бы, конечно, неплохо, еще рабочие файлы раздобыть, как доказательство… Но есть и хорошие новости. Пообщавшись в нужных кругах я нашел подтверждения кое-каким нашим выводам, – крупное лицо полковника застыло, боясь выдать эмоции, – вот они, эти самые штуки, ради чего Ваших ребят держат, – и Генка протянул несколько невзрачных серых цилиндров, – стим-жизнь – это и есть та энергия, о которой высказывал предположение Петя… Только не спрашивайте, как достал… Такие секреты не сдают, – хитрая улыбка оседлала лицо патрульного, – думаю на грядущую операцию надо пристроить в капсулы нашим героям, может пригодиться, – и полковник бросил стим-жизнь в сторону Следопыта.

Санек автоматом схватил цилиндры – сказались тренировки, что он возобновил с Генкой. В вирте можно купить, конечно, что угодно и какие угодно навыки. Но рефлексы, отточенные настоящим телом и переведенные в цифру, были все равно мощнее. А уж если соединить одно с другим… Но Следопыт с укоризной глянул на друга.

– Да, не бойся… они не бьются…. – Генка все же рассмеялся, – а тебе тренировка.

– Любопытно, – Патри заинтересовано взял цилиндр из рук Санька

– Да ладно, – полковник опять хохотнул, – Вам то что, Вы же мантрой себя под завязку наполнить можете…

– Кто может, а кому еще топать и топать до этого уровня… Да не в этом дело, – Петя старший улыбнулся, – грустно смотреть, как оживают страшные истории…, но ладно… это ты и впрямь здорово постарался. Один отдайте Кампотикову в лабораторию, остальные Следопыту в капсулу подключим, – вернув цилиндры, Патри повернулся к помощнику, – Петя, что у тебя, сегодня в «Лабиринте» бои будут, сможем под шумок в «Пирамиду» глубже продвинуться?

– Вот тут у нас еще проблема, – голос Пети младшего был ровный, не смотря, на отсутствие хороших новостей – он знал цену работы своей команды, – слишком мало времени для того, чтобы разработать стопроцентное средство пробить защиту «Пирамиды». Той что не смогли пройти Санек с Глебом, – координатор понимал, что всем ясно о каком барьере идет речь, но все же уточнил, – а никакая важная инфа не будет храниться уровнями выше. Светить пропуск Следопыта тоже не к чему. Финал «Лабиринта» еще не завершен, а значит время есть и нам можно подождать.

– Ты уверен? – глаза Патри испытующе впились в координатора, но ответ пришел с неожиданной стороны.

– Я тоже думаю, что есть смысл подождать, – взгляд Умы до этого блуждавший в глубине, осознанно сосредоточился на муже, – игра определенно, хочет что-то показать Следопыту. Наш «Лабиринт» из банальной стрелялки…, ну не такой уж банальной, конечно, но сюжет всегда был достаточно прямолинейный, превращается в самую что ни есть мыльную оперу. Игра привлечет внимание многих. Но, не это главное. Мы знаем, что алгоритм реагирует и строит сюжет в соответствии с желаниями игроков. Чувствую, что-то ждет нас и этого стоит дождаться…

– Ох уж эти женщины с их пресловутой интуицией, – мягкий вздох вырвался из груди Патри, – но я верю ей, как и тебе… Пусть будет так, – и мужчина развернулся к ищейкам, – Санек, Глеб сегодня играете. И не просто, а выкладываетесь по полной, будто очередную жизнь проживаете! Петя, ты с Мариккой, как всегда на прикрытии… и смотри… за дочь головой отвечаешь, – непривычно жесткий взгляд прошил младшего.

– Догадывается… мелькнуло в голове парня, но ответом была лишь бесшабашная улыбка и четкий кивок.

…

Гренд тихонько перебирал струны. Небо над вершинами приобрело дикий розовый окрас, на фоне которого скалы и вправду приобрели неосторожные драконьи очертания. Но Барда совсем не волновало было ли это игра предрассветного света или на самом деле застывшие некогда живые фигуры. Спокойствие, что разлилось в сердце с приходом Посланника никуда не делось. Оно теплом разливалось по телу, но вопросы все же требовали ответа. Они будто обосновались на кончиках пальцев, так и норовя воплотиться в новых строках.

– Почему мы оставили его? – Гренд взглянул в насмешливые глаза волка и будто опять глотнул коктейля из пережитых эмоций. Заметя следы гулянки Посланник повел их с Лу в пещеру, где до этого обосновалась человеческая девчонка. Но только они сошли с поляны, как на нее выбежал Следопыт. Радость вспыхнула в груди Барда, он рванул было на встречу другу, но невидимая стена остановила его на краю узкой тропинки. Бард закричал, но слова оказались так же беспомощны, как и он сам.

– Не стоит, – прохладная ладонь Лу легла на его руку, – ему так надо …

И Гренд принял ее слова. Он отошел на несколько шагов, агония товарища отразилась болью в его сердце, не нарушив при этом внутреннего спокойствия. Но теперь он ждал ответа…

– Он должен был пройти урок, – в глазах волка плясали искорки внутреннего огня, будто миллионы душ, что он притягивал, ждали ответа вместе с ним, – …важный урок и осознать истину, что не он контролирует ситуацию и надо научиться доверять голосу сердца.

– Через которое говоришь ты, – ирония скользнула в голоде Гренда.