– Ты очень необычный человек, – Легкая окинула Санька изучающим взглядом, – думаю, ты не просто так пришел сюда по следу. Ты еще сыграешь важную роль в битве. А сейчас все же расскажи, что ты там увидел? Есть какие новости про ледяных?

– Да ничего я не увидел, – в сердцах Санек чуть было не стукнул по ближайшему дереву, но вовремя удержался, – я вынюхивал след девушки, да, на Заставе. Но там ее точно не было. Зато отыскал след товарища. Мы как-то здорово выручили друг друга, и я пошел за ним. Обнаружил, что он встретился с группой из черных драгнаров и людей, вероятно союзники. Их след вывел меня к Скалам, там то они и обосновались… недалеко от Замка Ледяных. Вид, конечно, потрясающий, но не за видом же они туда ходили? – Санек ненадолго замолк, покрутив мысли в голове, – но я не успел долго подумать над этим… Внезапно, я обнаружил след невесты. Он расцвел, на подступах к Скалам, как только я вышел из Тайги. Я бросился вверх, тут время будто застыло, а когда вернулось, то ничего не осталось. Ни людей, ни драгнаров, ни следов…

– Хмм, а говоришь ничего не увидел, – лицо Быстрого потеряло былую веселость, – да это такой валун, не в любой Тайге спрячешь, мой дорогой друг. То, что черные смогли проникнуть за пределы барьера… – это неслыханно. То, что ты девушку свою не чуял, как раз вполне объяснимо. Клан ледяных ставит вокруг своих владений специальную магическую защиту. И пройти ее может лишь тот, кто по крови ледяной. Этот барьер глушит также и следы тех, кто там живет. Как переступил черту, так и почуял невесту. Ты, сам прошел, потому что человек. Вам, как исконным, дорога открыта. Но тоже не всегда. Если человек вступит в союз с враждующим кланом, то через барьер тоже не пройдет. Мы вражды ледяным не объявляли, так что союз с нами тебе не помеха. А вот черные с ледяными давно щепки друг в друга метают. И те, кто с ними в союзе, уже не могут пройти. А ты видел следы черных и их союзников… И ушли они, видимо, порталом, может тебя почуяли. или еще что спугнуло и следы за собой замели…, – Быстрый умолк, тревожные мысли хороводом пробежались по его лбу.

– Не хочется в это верить…, – Острый тоже немного поник, – но видит Тайга, ледяные и вправду ослабли.

Или…, – Легкая быстро ухватилась за мелькнувшую мысль, – были времена, когда старшие были не столь надменны. Не увидеть мне зелени крон, но это так. Раньше они были сильны как Скалы, но их сердца были горячи, как… наши, – девушка не сразу подобрала сравнение и рассмеялась тому, что пришло в голову, – мы лесные, не знаем границ ни в бою, ни в чувствах. Частенько лесные драгнары вступали в союз с ледяными. Только вот полукровок не получалось, всех детей принимала Тайга. Т.е. наша кровь побеждала, видимо чистота перевертышей не терпит смешения и от такого союза не мог родиться ледяной, – лесная ненадолго замолчала, глядя на три пары ничего не понимающих глаз, и пояснила, – так вот, если лесной заключал союз с ледяным, то он мог проходить через барьер. Поговаривали, что и их потомки тоже. Все же часть крови в них была ледяная. Но последнему королю Скал, это жуть как не понравилось, и он ввел запрет на межклановые союзы. И усилил барьер. Много зим уж минуло с тех пор. Кровь ледяных, даже если и примешалась тогда, давно уж растаяла во времени… Но так оно было и что происходит сейчас очень на то похоже…

– Да не может быть, – тихий смех Острого завис в вершинах, – чтоб ледяные и черные… Нет! Это невозможно.

– Тогда вернемся к первому варианту, – Легкая удивительно легко согласилась, – род ледяных действительно слабеет, но если это так… Ох, напитай Тайга своим соком, значит слабеем и мы…

– Это еще почему? – Острый подступил ближе к девушке, – мы с ними кровью не связаны, с чего бы это слабеть?

– Кровью может и не связаны, уже…, – лесная подняла глаза к кронам и очень тихо ответила, – а вот проклятьем вполне возможно…

Санек напрягся. В его понимании слово проклятье звучало совсем не хорошо, а значило и того хуже. Видимо напарники Легкой были того же мнения. Их лица будто окаменели, а драгнари тем временем продолжила:

– Поговаривают, что как раз с тех пор и начались у ледяных проблемы с девочками – они до девушек не дорастают. Ум, сознание развиваются, а тело нет. Только благодаря долгой жизни ледяные драгнары еще не вымерли, да и произошло это не сразу. Как сейчас обстоят дела, одним Чертогам известно …

– Хорошо… ну а мы то при чем? – черты лица Острого заострились, выдавая его нетерпение.

– Так и наше потомство слабеет, – девушка задумчиво погладила ветку, что мягко колыхалась у ее лица, – это не секрет уже… Ветер шепчет, оттого, что не отстояли мы чувства, все за это расплачиваемся. А ты, Следопыт, дорогой любви идешь, – желтые глаза лесной блеснули в предрассветной дымке, – – ищи свою невесту, если с пути не сойдешь, пройдешь испытания, то поможешь и с нас проклятье снять…

…

Анюта стояла, переминаясь с ноги на ногу прям посреди злачного квартала Заставы. Предрассветный воздух немного остужал, но даже в эти утренние часы в нем чувствовался грядущий жар. Тяжелый плащ, что был таким уютным в заснеженных вершинах Скал, сейчас оттягивал руки. Девушка явно была не в своей тарелке. Утро она привыкла посвящать медитации и с удовольствием устроилась бы сейчас среди заснеженных вершин. Процесс дарил небывалое спокойствие и чувство защищенности. Как раз то, чего ей сейчас так не хватало. Но путь, что открыла ей игра, привел ее сюда… а значит так надо.

С ребятами из шумной компашки они расстались совсем недавно. Черные драгнары и воин, имя которого она не запомнила, ушли сразу же. А вот Плешивый задержался с ней. И вовсе не из желания закрутить роман, оно изначально было наигранным. Внутренний голос просто орал – девушку нельзя выпускать из вида.

– Если кого-то ищешь, здесь самое место, – наемник с удовольствием делился информацией, это явно была его природа, – рано или поздно пути всех пересекаются на Заставе, главное время и место застать правильно. Пошли я покажу тебе что тут самое популярное…