Ночь ожила множеством красок и буйством звуков. Жизнь кипела в основном за стенами заведений, но то и дело на улицу выскальзывали фигуры игроков или персонажей. Преобладали людские и черные тела пустынников, реже встречались зеленые. Ледяных Санек пока не заметил. Свои разбрелись по забегаловкам, но следовать за ними следопыт не спешил. Он зашел в первое попавшееся заведение и, заприметив небольшой столик в темном углу, устремился к нему. Впадать в транс на улице было бы глупо, а здесь он мог спокойно сойти за пьяного. Санек сел за стол и приятно удивился. Вокруг было чисто, от мебели приятно пахло свежей древесиной.

– Чего изволите? – несколько неожиданно перед Саньком оказалась миниатюрная фигура черной официантки, – фирменный коктейль или чего погорячее? – в фразе явно содержался намек и Санек оглянулся по сторонам. На сцене в отдалении танцевала девушка с такой же черной кожей, что и у официантки, только отлив был немного иной. Он что угодил в местный стрип бар? Санек усмехнулся, что ж нет худа без добра… Зато пялиться на него точно никто не будет – головы всех сидящих были взглядами прикованы к изящным движениям на сцене.

– Мне пива, пожалуйста…

– Фиии, – девушка мило сморщила почти невидимый носик, – мы челов… такую кислятину не держим, – официантка, ничуть не смутившись возможного конфуза, жизнерадостно продолжила, – я принесу Вам черного эля… Вам понравиться, – и она, стрельнув глазками из-под рогов, направилась к стойке. Санек с трудом оторвал взгляд от покачивающихся бедер… Вот черт, черные не стеснялись пользоваться своим даром. Через мгновение кружка оказалась перед парнем. Он притянул ее к себе, даже не взглянув на девушку. Та, потеряв к нему интерес, удалилась за стойку. Санек хлебнул из кружки. Прохладная тягучая жидкость, наполняя приятным теплом, растеклась телу, легкий пряный привкус осел на языке. Да, это и вправду не наше пиво… Но вот ведь интересно, на основе чего сделано, это же игра и должен быть оригинал. Ах, ладно не отвлекаемся…

Санек сделал еще несколько глотков и осмотрелся внимательнее. Чем занимался человеческий парень, одетый в легкую броню лесных драгнаров никого не интересовало. Зрелище на сцене было куда притягательнее. Для приличия залипнув глазами на танцующей девушке, Следопыт погрузился в транс. Сцена и посетители клуба покрылись цифрой и потеряли четкость. Санек раскинул поисковую сеть. Конечно, молодой человек слабо представлял, что Анюта могла оказаться в таком месте, но ведь чуйка привела его именно сюда. Перед глазами поплыли матрицы сознания игроков и персонажей. Народу было много и эмоциональный фон зашкаливал, но Анюту следопыт здесь не чувствовал это точно. Ее здесь нет и не было. Так, что же тогда? Он внимательнее прислушался к эмоциям посетителей. Ничего интересного, мысли только об одном. А что еще ожидать от такого места? Хотя, смахнув пару временных слоев, Санек заметил след, что кардинально отличался от остальных. Его явно не привлекала местная атмосфера, мыслями он был в другом месте… Такой же игрок, как и он, что идет по следу? Нет, тут что-то другое. Матрица сознания игрока напоминала осьминога, мягкие белые щупальца тянулись в разные стороны. Сборщик информации? Это становиться интересно. Насколько понял Санек, сливать информацию изнутри игры было запрещено. Ставки должны были быть честными. Но что это дает ему? Оставив сборщика в покое, Следопыт еще раз просканировал пространство, опять ничего. Что ж надо увеличивать радиус, но при таком эмоциональном фоне это получалось слабо. Выходит, он зря сюда пришел… что ж отрицательный результат – тоже результат. Уже собираясь выйти из транса, Санек опять зацепился взглядом за ауру сборщика. Любопытства ради он проследил куда ведет ее след и чуть не подпрыгнул. В одной из точек она соединялась с одним хорошо знакомым ему отпечатком. Гренд Защитник! Он все-таки здесь! На радостях Санек отхлебнул эля, да только забыв вернуться в игровую реальность, вкуса не почувствовал.

Находка порадовала Следопыта, старый товарищ был опытным игроком и мог помочь Саньку. Конечно, они могли оказаться в разных командах. Просканировав след Гренда, Следопыт поморщился. От компании, в которой тот покинул город явно фонило черным даром. Но делать было нечего. Другого следа у Санька не было, а вот друга найти хотелось сильно. Санек решил не звать официантку. Пройдя мимо стойки, Следопыт бросил монету и поспешил покинуть заведение. Девушка скучающе глядела мимо него, но стоило молодому человеку направиться к выходу, черная тут же посмотрела тому вслед, запоминая его самого и след его ауры. Санек не учел одного момента. Черные сами могли чувствовать эмоции других и не плохо на них влиять. Поэтому девушка без труда поняла, что незнакомец занимался считыванием аур. Только вот такого размаха она еще не встречала.

Санек быстро нашел след Гренда. Тот большим якорем висел в баре неподалеку, это значит, что здоровяк провел там достаточно много времени. Потом компашка сборщика подцепила его, и они двинулись за город. Следопыт не стал заходить в бар. Зачем? Гренда там уже нет, а время поджимает. Бесшумно пройдя очередной спальный район, Следопыт вышел к воротам. На этот раз стражники проявили к нему интереса ровно ноль. Выйдя за черту города, парень вздохнул полной грудью. Пустошь позволила лучше почувствовать след – кроме компашки здесь довольно давно никто не появлялся. Радость вскружила голову и Санек припустил за ребятами. Как вдруг, у кромки Тайги след резко обрывался.

От неожиданности Санек чуть было не врезался в ближайшее дерево. Зайдя под сень Тайги, он остановился и обострил восприятие. След на самом деле исчез. Морщины прорезали лоб парня, но тот быстро сообразил, что к чему. Дело может быть только в портале. Только так могут исчезнуть сразу пять человек. Точнее не человек, среди компании было два черных драгнара. А как те умели делать подземные лазы-порталы, Санек насмотрелся еще во время сражения за вход в Лабиринте. Вот только куда вывел портал компашку? Если подумать логически, то ребята должны были портальнуться, в том же направлении в каком вышли из города. Санек начал сканировать территорию, постепенно отдаляясь на север. Тайга была домом зеленых драгнаров и многих животных, но их спокойные ауры не отвлекали Следопыта. Вот, наконец-то он уловил отголоски знакомой матрицы. Благо аура Гренда была сильная, а связь с ним хорошая. Санек сразу перешел на легкий бег, высокие стройные стволы деревьев помогали в этом.

Часы пролетели незаметно. Легкие горели огнем, ноги начали наливаться тяжестью. Санек сглупил и сразу не оценил расстояние, на которое проложен портал. В бою он видел, как черные воины открывали себе ходы в пределах поля боя и, по словам зеленых, это был обычный их предел. Большинству черных было не по силам проложить мгновенный портал вот на такущую длину. Теперь Санек остановился и сверился с картой. Ход прошел под всей Тайгой и вышел ровно в предгорье Ледяных Скал. Видимо в компашке Гренда был очень сильный пустынник. Почему он не участвовал в битве при Лабиринте. Можно ведь было запросто проложить ход ко входу. Хотя, возможно устье реки было естественной преградой. В любом случае надо будет запомнить ауру этого воина и рассказать об увиденном Митяю.