Санек еще раз оценил расстояние по карте. Эх, не облажайся он в начале, можно было бы попросить помощи у зеленых. На крыльях они быстро доставили бы его к нужной точке. Но что теперь сокрушаться. Осталось совсем немного. Санек еще раз втянул похолодевший воздух и легкой трусцой двинулся к выходу из леса.

Предгорье встретило его чистым морозным воздухом и ярким лунным светом. Луна приветливо вышла из-за туч и осветила следы пятерых живых существ. Он точно вышел к следу, и теперь даже нюх не нужен. Отпечатки ног были отчетливо видны и вели к одной из горных троп. Стоило следопыту ступить на темные камни, как его будто обухом по голове обдало. Знакомый аромат роз окружил его. Казалось, он дарил их Анюте в прошлой их жизни. Он даже вспомнил их ссору. Теперь она выглядела такой смешной, знал бы наперед, никогда бы не допустил того глупого разговора.

Следопыт просканировал местность. На месте следов было немного. Чуть дальше на севере лежало большее поселение, его шпили отсвечивали серебром из-за горных пик. Обилие светящихся точек говорило о том, что это и есть место обитания ледяного клана. Кое-где были видны отсветы одиночек и небольших групп. Совсем неподалеку почти над головой обнаружилось место, где след Анюты расцвел ярким цветом. Она точно провела здесь не один день и вышла к этом самой загадочной компании, куда привела его аура здоровяка защитника.

Но почему он почуял Анюту только сейчас. Ответ напрашивался сам собой – он только что зашел на территорию ледяного клана. А значит ее окружает некая защита, блокирующая ауры находящихся там живых существ. А пройдя сквозь барьер он сразу почуял всех, кто здесь находился. Не раздумывая больше ни секунды, Следопыт бросился вверх по тропе.

…

Ронгх стоял на балконе своих личных апартаментов. Они находились в центральной и самой высокой башне королевского дворца черных драгнаров. Имя предводителя уже давно перестало быть поводом для насмешек – король доказал свой статус силой правления. Он был первым и единственным ненаследным королем. У предыдущего правителя в роду так и не появилось мальчика. Старшая из его дочерей Ава, была прирожденной королевой и было решено отдать королевскую власть в руки ее избранника. Брак Авы и Ронгха был браком по расчёту. Она искала сильнейшего и нашла его, а общие цели сделали свое дело. Между драгнарами зародились отношения. Это не была влюбленность яркой вспышкой, озарившей их брак. Нет, это было всепроникающее чувство, основанное на доверии и уважении друг к другу. Ронгх с нежностью посмотрел на жену, черное тело, прикрытое белыми простынями, отсвечивало фиолетовым – знак правящей династии. Они хотели усилить их клан и пока это получалось. Три их сына и две дочери унаследовали кровь матери и силу отца. Ронгх с детства отличался от сверстников более спокойным и рассудительным нравом. А когда пришло время тренировать дар, то мальчик показал недюжие способности. Сила его ментального воздействия не знала равных, а проходы он мог открывать на расстояния, практически без ограничений. Уже после заключения брака, совершая вылазки со своей молодой женой, король пустынных драгнаров узнал, что может проникать за барьер ледяных и территория императорского клана для него открыта. Обычно заслон, что ставили ледяные на своих границах не пускал на территорию другие кланы. Но он с легкостью проходил барьер. Почему он не знал, но информацию эту тщательно скрывал, даже от своих. В нужный срок он использует этот козырь и сделает черный клан императорским.

– Отец, отец! – на краю сознания возник образ младшей дочери. Явно чем-то взбудораженная она спешила к нему, не смотря на столь позднее время.

Все их дети были сильными мистиками и прошли школу воинов. Но на девочек никто не давил и тропу они выбирали сами. Старшая из сестер, Гая, была очень близка с братьями. Она просто не смогла остаться в стороне, когда те дубасили друг друга на тренировках. А вот Диа, младшая, смотрела на все это сморщив свой хорошенький носик. Ей было всего пять, когда она увлеклась разными тайнами и эта ее склонность плести и разгадывать интриги только набирала силу с возрастом. Вот и теперь повзрослевшая непоседа несла очередную тайну отцу.

Не желая будить жену, Ронгх вышел в коридор и стал ждать девушку перед дверью их апартаментов. Диа показалась из-за угла довольно быстро. Фривольный наряд подпрыгивал на каждом шагу, намереваясь обнажить немногие прикрытые части тела. Ронгх покачал головой и остановил девушку.

– Ну, что случилось на этот раз? – строгий взгляд скользнул по дочери, – и где это ты искала информацию в таком виде?

– Где, где… Там, где мужики охотнее всего болтают, – носик Дии опять мило сморщился, – я была в «Поднебесной Выси», устроилась там официанткой. Так в мою смену произошло кое-что очень интересное, и тебе, вероятно, это не понравиться…

Легкая улыбка скользнула по губам черного короля. Диа вечно приносила какие-то сплетни, что она на этот раз нарыла в одном из самых популярных стрип-клубов, можно было не сомневаться.

– Я готовилась к своей смене и видела, как в клуб пришел Арт в компашке нового друга человека, потом к ним присоединился еще один, тоже человек, – девушка на секунду притихла, – он странный немного, весь такой загадочный… Но да ладно, этих людей вечно не всегда поймешь. А потом в клуб ввалилась компашка во главе с Гаей. Что-то в ней, в этой компашке, не понравилось Арту, и он увел сестру к себе за стол. Ей приглянулся здоровяк – друг брата и они вместе куда-то свалили, – дыхание Дии сбилось и отец, воспользовавшись паузой ловко прервал ее:

– Диа, солнышко, твои брат и сестра давно уже взрослые люди и могут веселиться как им вздумается, – отец нежно погладил дочь по руке, – не стоит так переживать.

– Ах, отец! – руки девушки взлетели в возмущении, – да я не об этом… Это предыстория… Они ушли, даже не заметили меня, между прочим, – в тоне девушки скользнула гордость, она смогла скрыть свое присутствие от старших брата и сестры, хороший шпион растет, – а я вышла на смену. Через час примерно к нам зашел человек, делал вид, что ему жуть как интересно, что происходит на сцене, а сам явно считывал ауры присутствующих и раскинул такую сеть, я даже не смогла оценить…, – Ронгх напрягся, это было уже не тривиальное событие, – а потом поднялся, расплатился и, не глянув ни на одну девчонку, ушел. И по чьему следу пошел он, человек в доспехах лесных? – торжество светилось в глазах девочки, а вот взгляд короля зажегся беспокойством, – конечно за Артом, ну или за кем-то в их компашке, или за всеми вмести, только это еще не все… Я прошла за ними, опередив Следопыта. Они вошли за барьер, на ледяные земли…

– Вот черт! – теперь глаза правителя лучились гневом, он ведь предупреждал наследников, никому не трепаться о способности проходить барьер ледяных, – вот же бестолочь, надеюсь еще не поздно. Ищейка уже дошла?

– Думаю, нет, – лицо девочки вмиг стало серьезным, – он идет через лес.

– Веди, – только и бросил отец. Призвав легкую броню и свое любимое оружие – два коротких меча, он направился вслед за дочерью. В этот раз увлечение девочки дало плоды, Ронгх мысленно похвалил себя, что давал детям свободу в развитии. Только вот в случае с Артом это могло обернуться неприятностями, – Надеюсь еще не поздно…